Впервые в своей истории Google приобретает бизнес на постсоветском пространстве — поисковый гигант полностью поглотит украинскую компанию Viewdle, создающую алгоритмы компьютерного зрения. Это интересный прецедент – обычно западные компании просто переманивают ключевых сотрудников интересующих их объектов. Что побудило Google раскошелиться, выложив, по данным источников, более $30 млн.?
Украинская компания Viewdle малоизвестна конечному потребителю, но является одним из важнейших игроков на рынке «компьютерного зрения». Алгоритмы Viewdle способны опознавать на цифровых фото и видео людей, а также различные объекты – от обложек книг до очертаний зданий. Среди клиентов компании – агентство Reuters, использующее систему для автоматизированной классификации видеосюжетов по лицам в кадре, а также Google, приспособившая эти алгоритмы в своем «визуальном поиске» и мобильном сервисе Goggles. Технологии распознавания образов считаются одним из самых перспективных направлений развития компьютерной индустрии, особенно полезным в мобильных устройствах. Поэтому в исследования и разработки вкладываются все лидирующие в сегменте компании – от Apple до Facebook. Однако, в отличие от Марка Цукерберга, приехавшего в Россию для привлечения разработчиков к экосистеме Facebook, менеджмент Google не удовлетворился уже существующими партнерскими отношениями с Viewdle, а предпочел приобрести компанию, заплатив, по данным разных источников, от $30 до $45 млн. Планы развития компании пока не анонсированы, но, скорее всего, она будет интегрирована в команду разработки Google.
Самое вероятное обоснование покупки – борьба с конкурентами. Уникальность технологий Viewdle в том, что распознавание лиц и других образов не требует огромных вычислительных мощностей, поэтому может быть выполнена без отправки фотографии в «облако». Это позволит Google создать для Android целый ряд мобильных сервисов, таких как опознание друзей в кадре еще перед нажатием кнопки затвора. Только владение компанией-разработчиком позволит лишить конкурентов такого преимущества. Также важно, что технологии Viewdle запатентованы, поэтому в будущих раундах затяжной юридической борьбы с Apple и Microsoft владение ими может стать весомым аргументом. На сегодня распознавание лиц друзей реализовано в «облачных» сервисах Apple iPhoto, Google Picasa, Facebook, но в мобильных приложениях данная функция почти не представлена.