Гонка за право представлять Республиканскую партию на президентских выборах 2012 года превращается в поединок экс-губернатора от Массачусетса Митта Ромни и бывшего сенатора Рика Санторума. Одержав новую уверенную победу на кокусах в Канзасе, экс-сенатор подтвердил шаткость лидерства экс-губернатора, который пока так и не смог стать бесспорным фаворитом. Имеющий репутацию консерватора Рик Санторум имеет все шансы еще больше приблизиться к Митту Ромни уже завтра — в ходе праймериз в Алабаме и Миссисипи, где сильны консервативные настроения.
В ходе состоявшихся в минувшую субботу республиканских кокусов (собрания партийных активистов) в штате Канзас претенденты на право бросить перчатку Бараку Обаме на ноябрьских президентских выборах боролись за голоса 40 делегатов общенационального партийного съезда в Тампе (Флорида), который в августе назовет республиканского кандидата на выборах. Обнародованные вчера итоги голосования принесли уверенную победу второму номеру в гонке — бывшему сенатору от Пенсильвании Рику Санторуму: ему отдали голоса 53% однопартийцев. Лидирующий в гонке экс-губернатор от Массачусетса Митт Ромни довольствовался 21% голосов. После победы в Канзасе Рик Санторум получил голоса 33 из 40 делегатов республиканского съезда. "Мы сделали еще один шаг к тому, чтобы нанести поражение Бараку Обаме",— объявил после кокусов в Канзасе господин Санторум.
Впрочем, в тех же выражениях о своем предстоящем поединке с Бараком Обамой высказывается и Митт Ромни, который записал в свой актив победу на праймериз в Вайоминге. В ходе предварительных выборов в этом штате, проходивших с 11 по 29 февраля, Митт Ромни получил 49% голосов, Рик Санторум финишировал вторым. В минувшую субботу Митт Ромни также победил на трех заморских территориях США — Гуаме, Американских Виргинских и Северных Марианских островах, победа в которых, впрочем, имела для него скорее моральное значение.
Таким образом, по состоянию на сегодня в копилке Митта Ромни — голоса 453 делегатов республиканского съезда. У Рика Санторума — голосов вдвое меньше (217). Занимающий третью строчку бывший спикер палаты представителей Ньют Гингрич имеет 107 голосов и лишь теоретически сохраняет шансы вмешаться в дуэль двух лидеров. Заветная же цифра, позволяющая республиканскому претенденту получить официальную номинацию, составляет 1144 голоса делегатов августовского партийного съезда.
По мнению американских экспертов, несмотря на более чем двукратное преимущество над Риком Санторумом по числу завоеванных голосов делегатов съезда, слывущий умеренным Митт Ромни так и не сумел убедить влиятельное консервативное крыло Республиканской партии в том, что именно он может стать оптимальным кандидатом на предстоящих президентских выборах. Шаткость лидерства Ромни продемонстрировал и супервторник — 6 марта, когда выборы проходили сразу в десяти штатах. В ходе супервторника Митт Ромни победил в шести штатах — Виргинии, Вермонте, Айдахо, Массачусетсе, Огайо и Аляске. Однако это не позволило ему оторваться на недосягаемую дистанцию от Рика Санторума, победившего 6 марта в трех штатах — Теннесси, Оклахоме и Дакоте. Еще одна победа досталась тогда Ньюту Гингричу, взявшему свой родной штат Джорджию.
К тому же Рик Санторум имеет все шансы сократить разрыв с Миттом Ромни уже во вторник, когда праймериз пройдут в Алабаме и Миссисипи. В этих двух штатах традиционно сильны консервативные настроения, и единственным конкурентом господину Санторуму здесь способен стать разве что Ньют Гингрич, также позиционирующий себя республиканским ревнителем "американских ценностей".