Горнодобывающая компания Rio Tinto задумала один из самых грандиозных в мире проектов — доставку железной руды со своих австралийских шахт в порты на автоматизированных поездах.
Первый поезд Rio Tinto, который будет обходиться без машиниста и доставлять руду с крупного месторождения Пилбара (штат Западная Австралия), появится в 2014 году. Конечным пунктом назначения станут порты, расположенные на западе страны на расстоянии 1,5 тыс. км от месторождения. А уже через год заработает вся автоматизированная железнодорожная сеть. Это будет первое в мире автоматизированное железнодорожное полотно, по которому будет осуществляться доставка тяжелых грузов на дальние расстояния. Инвестиции в проект составят $518 млн. Центр управления разместится в Перте.
Как говорят в Rio Tinto, автоматизация доставки грузов не только повысить эффективность, но и позволит справиться с нехваткой рабочей силы в индустрии. Правда, проблема исчезнет только на время. «Через пять лет даже с программой автоматизированных поездов нам понадобится больше рабочих, чем мы насчитываем сейчас»,— прокомментировал австралийским СМИ глава Rio Tinto в Пилбаре Грег Лиллейман. Сейчас там работают 500 машинистов. Кроме того, новый проект даст возможность повысить добычу руды в регионе: к середине 2013 года компания планирует увеличить добычу до 283 млн тонн в год с ранее прогнозируемых 230 млн тонн, а к 2015 году и вовсе повысить до 353 млн тонн.
В настоящее время на балансе Rio Tinto в Пилбаре работают 41 поезд, 9,5 тыс. железорудных вагонов и 148 локомотивов. Протяженность полотна от шахт до портов — 1,5 тыс. км. Надо сказать, что автоматизированные поезда — это лишь часть проекта по масштабной автоматизации, запущенного в 2008 году. Он также включает 150 автоматизированных тележек (некоторые уже функционируют) и буровых установок.