Освещение потребляет значительную часть энергии, вырабатываемой сейчас на Земле, особенно это относится к промышленно развитым районам. Использование энергоэффективных технологий освещения дает потенциал для значительного сокращения энергетических издержек и сокращает для стран необходимость строительства дополнительных электрогенерирующих мощностей в виде новых электростанций. Очевидно, что это также окажет и положительное воздействие на экологию.
В ЕС уже действует законодательство, которое препятствует производству и импорту неэффективных с энергетической точки зрения традиционных ламп накаливания мощностью от 60 Ватт. Постепенный отказ от энергонеэффективных ламп в ЕС продолжается; действие соответствующих законодательных норм будет в этом году распространено и на лампы указателей поворота, использующиеся в автотранспорте.
Некоторые технологии освещения уже обладают достаточной энергоэффективностью для того, чтобы избежать запрета,— это в том числе относится к галогеновым лампам накаливания и компактным люминесцентным лампам (CFL). В ранней стадии развития находится рынок светодиодных ламп (LED) — технология, которая уже имеет широкое распространение в мобильных телефонах, телевизорах и на транспорте (светофоры, автомобильные стоп-сигналы).
Большинство экспертов считают, что LED-технологии будут доминировать в технологиях освещения в ближайшие несколько лет, хотя и полного перехода на LED-лампочки вряд ли стоит ожидать. Отдельные компоненты LED уже являются высокоэффективными, но главной задачей является то, чтобы эти высокоэффективные продукты были товаром, доступным для конечных потребителей.
В случае с LED-лампами необходимо совместить высокую яркость традиционных ламп; хорошую степень распространения света и теплую световую гамму, характерную для ламп накаливания (флуоресцентные трубки, используемые в таких местах, как офисы, обычно производят более холодный и резкий свет).
Важным аспектом технологий LED является то, что срок работы и выработка света сокращаются по мере нагрева LED-лампы, поэтому они обычно производятся со специальными устройствами, которые уменьшают степень нагрева. Это может приводить к тому, что дизайн таких ламп будет не совсем обычным. Кроме того, в корпусе лампы может находиться дополнительная электросхема, при помощи которой лампа будет включаться и гаснуть постепенно.
LED-лампочки могут быть дорогими, иногда чрезмерно дорогими. Но производители и ритейлеры оправдывают высокую цену очень долгим сроком работы. LED-лампа может работать до 20 тыс. часов — так же, как 20 ламп накаливания. Не покупая новых ламп и используя энергосберегающие технологии, потребитель может компенсировать свои предварительные затраты.
К сожалению, многие дешевые LED-лампочки, доступные сейчас, отличаются невысоким качеством — это означает, что срок их работы может быть меньше заявленного. Если лампа накаливания перегорает, когда разрывается нить накаливания, то принято считать, что лампа LED перегорела, когда светоотдача оказалась ниже определенного уровня.
Производители ламп и поставщики компонентов делают огромные шаги для снижения стоимости конечного продукта, при этом у них еще есть пространство для маневра — по мере того как спрос продолжает расти. Хотя в последние десятилетия технология люминесцентных ламп значительно усовершенствовалась, определенные проблемы еще остаются — в особенности те, что касаются озабоченности по поводу воздействия на экологию, поскольку такие лампы содержат малое количество ртути. LED-лампы тоже неидеальны, но даже с учетом своих недостатков они, скорее всего, станут доминировать на рынке энергоэффективных ламп в ближайшие три-пять лет.