Один из главных "оскаровских" фаворитов этого сезона, семейная драма Александра Пейна "Потомки", представляет интерес прежде всего с точки зрения актерского развития Джорджа Клуни, у которого "Оскар", считай, уже в кармане. Это, пожалуй, главное в "Потомках" — мыльной опере, замаскированной под глубокую психологическую драму: возможность наблюдать за тем, как красавец и секс-символ по мере естественного биологического старения трансформируется в среднестатистического гражданина обычной наружности, и на лице его проступают какие-то общечеловеческие эмоции, а не только привычное победительное превосходство над всем окружающим миром.
"Потомки" идеально соответствуют "оскаровским" кондициям. Тут есть тяжелая экзистенциальная ситуация и тема смерти: в начале фильма жена героя, любительница острых ощущений в самом широком смысле слова, попадает в кому — неудачно поучаствовала в гонке на моторных лодках. По этому поводу закадровый голос героя долго бубнит: "Если вы думаете, что у нас, тех, кто живет на Гавайях, нет никаких проблем, и мы живем как в раю, это не так. Проблемы у нас такие же, как у всех". После этого персонаж Джорджа Клуни, потомок гавайской принцессы и владелец десяти тысяч гектаров живописнейшей гавайской земли, добавляет еще пару слов о том, что и на Гавайях тоже бывает рак и сердечные приступы, то есть люди тоже умирают. Врачи вскоре ставят землевладельца перед фактом, что состояние его жены не улучшится, и такой, как раньше, она никогда не будет, поэтому, в соответствии с ее завещанием, ее надо отключить от системы жизнеобеспечения, после чего она проживет еще дней семь. Герой оказывается перед тягостной обязанностью известить об этом родных и близких, чтобы они могли попрощаться с умирающей. Кроме того, будущий вдовец сталкивается с необходимостью вплотную пообщаться с двумя своими дочерьми — одной, довольно упитанной девочке, 10 лет (Амара Миллер), другой, совсем наоборот, удивительно стройной и длинноногой — 17 (Шайлин Вудли), ее приходится извлечь из дорогого интерната, чтобы заняться семейным общением на полную катушку. Обе девочки ведут себя так, будто их вообще никогда в жизни не воспитывали, а старшая первым делом сообщает отцу, что мама ему изменяла — основной сюжетный каркас составляют поиски маминого любовника, который оказывается мужчиной настолько неприятным (Мэттью Лиллард), что даже не приходит попрощаться с умирающей, а присылает вместо себя жену, которая к исходу второго часа экранного времени устраивает у смертного одра довольно безобразную сцену. И если до этого еще оставались иллюзии, что "Потомки" — фильм вовсе не глупый и не фальшивый, честно пытающийся уловить какие-то нюансы сложных отношений между людьми, которые всю жизнь живут вместе, но друг друга совсем не знают и не понимают, то после этой кульминационной истерики в больничной палате закрадываются сильные сомнения относительно искренности режиссера Александра Пейна. Несмотря даже на приятные воспоминания о его фильме "На обочине" (Sideways), удостоенном "Оскара" за сценарий, в котором внимания и интереса к героям было больше, а философского пафоса меньше, чем в "Потомках". Впрочем, Джордж Клуни картину если не спасает (в общем-то не так уж она катастрофично плоха, чтобы ее спасать), то во многом одушевляет и придает ей обаяние: когда режиссер Пейн допускает уже вопиющую бестактность и начинает откровенно манипулировать зрительскими эмоциями, ироническая улыбка Джорджа Клуни, которой он словно извиняется перед зрителем, немного примиряет с тем фактом, что режиссеру вкус изменяет так же легко, как герою — его энергичная покойная супруга.
Кроме индивидуальной ответственности перед близкими людьми, "Потомки" затрагивают также тему ответственности социальной — о том, как распорядиться своими десятью тысячами гектаров, которые его вынуждают продать, герой думает едва ли не чаще и напряженней, чем о том, почему жена ему изменяла, а дочки растут такими малоуправляемыми. Иногда в этой семейной саге случаются передышки, когда режиссер Пейн решает показать гавайские пальмы и облака под лирические гитарные переборы, и даже есть в "Потомках" немного юмора, но доброго и безопасного, который не повредит общему настроению светлой печали насчет того, что и в таком райском уголке, как Гавайи, несмотря на прекрасные климатические условия и шикарную недвижимость, бывают адюльтеры и несчастные случаи.