В американском штате Нью-Гемпшир прошли первые праймериз — выборы республиканского кандидата на пост президента. Уверенную победу на них одержал бывший губернатор Массачусетса Митт Ромни, после чего в мире заговорили о том, что именно он станет соперником Барака Обамы на выборах 2012 года. Однако точку в республиканской гонке ставить рано: ее исход определится в крупных штатах, где многие по-прежнему не верят в способность Митта Ромни победить нынешнего главу Белого дома.
"Сегодня мы сотворили историю",— заявил после голосования бывший губернатор штата Массачусетс, уверенно занявший первое место на праймериз в так называемом Гранитном штате. Получив 38% голосов, Митт Ромни на 15 пунктов опередил своего ближайшего преследователя — 76-летнего конгрессмена Рона Пола. А преподнесший сенсацию на состоявшихся неделей ранее республиканских кокусах (собраниях избирателей) в штате Айова бывший сенатор от Пенсильвании Рик Санторум на сей раз был всего лишь пятым, набрав скромные 9% (о начале республиканской гонки в США "Ъ" писал 10 января).
Победа Митта Ромни в Нью-Гемпшире не стала сенсацией. Опросы показывали его неоспоримое лидерство в штате, граничащем с его родным Массачусетсом. Победа позволила экс-губернатору забыть связанный с Нью-Гемпширом негативный опыт предыдущей президентской кампании: в 2008 году Митт Ромни проиграл праймериз в этом штате сенатору Джону Маккейну, набравшему тогда те же 38% и ставшему в итоге соперником Барака Обамы на прошлых президентских выборах.
В активе Митта Ромни оказались сразу две победы, завоеванные на старте,— в Айове и в Нью-Гемпшире. Столь впечатляющее начало в мире уже восприняли как свидетельство того, что исход республиканской гонки фактически предрешен и соперником президента Обамы на выборах 6 ноября станет именно Митт Ромни.
После победы в Нью-Гемпшире господин Ромни и впрямь стал явным фаворитом среди республиканцев. Пока ни один из его соперников не демонстрирует способности серьезно оспорить его лидерство. Блеснувший в Айове Рик Санторум провалился в Нью-Гемпшире, а пришедший в Айове третьим Рон Пол не смог вплотную приблизиться к Митту Ромни в Гранитном штате. Наконец, еще один потенциальный фаворит республиканской гонки, бывший посол США в Китае и экс-губернатор штата Юта Джон Хантсмен, в кокусах в Айове не участвовал, а в Нью-Гемпшире занял лишь третье место.
Между тем две победы подряд, одержанные господином Ромни, демонстрируют не столько его силу, сколько нынешнюю слабость его оппонентов. В общенациональном масштабе в глазах значительной части консервативно настроенных республиканских избирателей мормон Митт Ромни по-прежнему выглядит претендентом, недостаточно радикальным в отстаивании традиционных республиканских ценностей и к тому же не имеющим большого политического опыта. Что же касается истории успеха Ромни-предпринимателя, создавшего крупную инвестиционную компанию Bain Capital, то его оппоненты считают ее деятельность примером со знаком минус, называя возвышение Bain Capital проявлением "дикого капитализма", предполагающего агрессивное поглощение конкурентов и массовые увольнения.
Поэтому окончательную ясность в вопросе о лидерстве в республиканской гонке внесут предстоящие в ближайшие недели праймериз в других регионах США. А кульминацией станет супервторник 6 марта, когда праймериз пройдут в десяти штатах.