В ночь на понедельник ливийские мятежники предприняли решающий бросок на столицу страны Триполи и взяли ее штурмом. Сообщается, что при захвате города погибли более 1,3 тыс. человек, около 5 тыс. получили ранения. В плен к повстанцам попали два сына Муамара Каддафи — Сейф-уль-Ислам и Мухаммад. Однако сам полковник обещал биться до конца. Повстанцы полагают, что он давно покинул страну. Под утро они уже праздновали свою победу на главной площади ливийской столицы.
Еще буквально несколько дней назад мало кто верил, что вооруженные формирования ливийской оппозиции смогут выбить правительственные войска из Триполи. Они начали наступление на столицу в ночь на 14 августа с захвата Эз-Завии — стратегически важного города в 40 км к западу от Триполи. Потом взяли штурмом Злитан на востоке и Гарьян к югу от столицы. К северу от Триполи в акватории Средиземного моря расположились военные корабли НАТО. Город оказался в кольце.
В ночь на воскресенье, 21 августа, мятежники впервые с начала гражданской войны в Ливии предприняли попытку захвата столицы страны. Им удалось выбить правительственные силы из трех районов города, но перестрелки продолжались, и вплоть до позднего вечера не было ясности относительно того, на чьей стороне перевес. Ключевой момент настал, когда повстанцам удалось захватить крупную военную базу и склад с боеприпасами в одном из пригородов Триполи.
При этом спикер ливийского правительства Мусса Ибрагим чуть ли не через каждые два часа созывал иностранных журналистов на пресс-конференции, заверяя их, что город все еще под контролем сил полковника. Не менее часто к своим сторонникам — по телефону через гостелевидение — в воскресенье обращался и сам ливийский лидер Муамар Каддафи. В своем первом обращении он призвал граждан «организовать миллионный поход, чтобы освободить разрушенные города, навсегда покончить с мятежниками — крысами и предателями». Во втором — настоятельно требовал, чтобы его люди из всех регионов страны срочно выдвинулись в сторону столицы. В третьем — заявил, что «Триполи сгорит, если не остановить мятежников», и обещал дать оружие всем желающим бороться с оппозицией и иностранной интервенцией. А в четвертом — это было уже в два часа ночи по московскому времени — призвал уже просто «спасти столицу». При этом в каждом обращении полковник повторял, что находится в Триполи, не покинет страну и не сдастся. «Я буду с вами до конца. Мы победим»,— твердил он.
А в это время повстанцы, начавшие массированное наступление на столицу с запада, захватывали один квартал за другим. С воздуха их поддерживала авиация НАТО, самолеты альянса непрерывно били по позициям правительственных войск и резиденции полковника. Жители столицы не оказывали мятежникам сопротивления. Наоборот, они встречали повстанцев как освободителей и с криками «Свобода!» и «Аллаху акбар!» присоединялись к ликующей вооруженной толпе, направлявшейся в центр города.
Журналисты не переставали удивляться, как все это возможно. Ведь противостояние между властями и оппозицией продолжается с февраля и за все это время мятежникам ни разу не удавалось близко подойти к столице. 21 августа вице-председатель оппозиционного переходного национального совета (ПНС) Абдель Хафиз Гога объяснил, что операция по захвату столицы втайне готовилась на протяжении нескольких месяцев. Она получила кодовое название «Русалка», поскольку ливийцы часто называют Триполи «морской невестой», или русалкой. Ключевой составляющей операции были подпольные отряды ополчения внутри столицы, которые только и ждали сигнала к выступлению.
В ходе ночного штурма повстанцам удалось захватить в плен двоих сыновей Муамара Каддафи — Сейф-уль-Ислама (который в последнее время часто выступал от имени отца) и Мухаммада. Эту информацию под утро подтвердила спикер Международного уголовного суда (МУС), выдавшего ордер на арест полковника и проводящего расследование о причастности к военным преступлениям в отношении членов его семьи. Представители ПНС говорят, что с пленниками обходятся гуманно и они уже в ближайшее время могут быть отправлены в Гаагу. Примерно в три часа ночи по московскому времени агентство Reuters со ссылкой на источник в МУСе сообщило об аресте самого полковника Каддафи. Однако через некоторое время новость была отозвана.
Большинство повстанцев уверено, что лидер Джамахирии давно покинул Триполи. Версии о том, где именно он на данный момент находится, разнятся. Чаще всего называются Зимбабве, Ангола и Венесуэла. Однако подтверждения этой информации нет. Ночью один из членов ПНС, Махмуд Шаммам, в эфире телеканала SkyNews заявил о том, что повстанцы не будут учинять расправы над сторонниками режима, если те добровольно сдадут оружие. В то же время он обещал, что и Муамару Каддафи в случае его отрешения от власти никто не причинит вреда. «Мы готовы обеспечить его безопасность и безопасность его семьи. Мы требуем, чтобы его судили, но это должно произойти в Ливии, а не в какой-то другой стране. Мы будем строить правовое государство и хотели бы начать строить его с суда над Каддафи»,— заявил оппозиционер.
Одновременно НАТО выпустило официальное заявление, в котором от имени генсека альянса Андерса фог Расмуссена констатировалось, что «режим Каддафи рушится на глазах». «Чем раньше Каддафи поймет, что он не сможет выиграть войну против собственного народа, тем лучше. Ливийскому народу, который более 40 лет страдал от режима Каддафи, не придется больше мучиться и проливать кровь»,— говорилось в заявлении НАТО. С фактически идентичным обращением выступил президент США Барак Обама: «Самый простой путь к прекращению кровопролития прост. Муамар Каддафи и его режим должны признать, что их правлению настал конец. Каддафи следует признать реальность, которая состоит в том, что он уже не контролирует ситуацию».
Между тем спикер правительства Мусса Ибрагим на одной из ночных пресс-конференций заявил, что кровопролития добиваются сами мятежники, «горящие желанием отомстить сторонникам Каддафи». «Если они возьмут город, будет кровопролитие, погибнут сотни людей»,— подчеркнул он, отметив, что, по данным властей, при штурме Триполи уже погибли более 1,3 тыс. человек, около 5 тыс. получили ранения.
Начиная со второй половины дня воскресенья Мусса Ибрагим неоднократно заявлял о необходимости немедленного прекращения огня и начала переговоров. Однако его призыв не был услышан. В итоге спикер правительства заявил, что ответственность за возможные жертвы ляжет на представителей западной коалиции, побудивших повстанцев к походу на Триполи. «Обама, Кэмерон и Саркози несут личную моральную ответственность за каждую ненужную смерть в этой стране,— подчеркнул господин Ибрагим.— Жизнь в этом великом городе протекала нормально и мирно. Вмешательство сил НАТО превратило ее в ад. Приоритеты мятежников не демократия и не права человека. Они хотят лишь крови и мести. Так пусть мир не говорит, что его не предупреждали».
В то время когда Мусса Ибрагим говорил эти слова, повстанцы уже праздновали победу в самом центре Триполи — на Зеленой площади, названной так в честь известной «Зеленой книги» Каддафи. Катарский телеканал Al-Jazeera в прямом эфире показывал, как они рвут на части эту самую книгу, стреляют по изваяниям полковника и топчут ногами его портреты. При этом сообщалось, что мятежники решили переименовать Зеленую площадь в площадь Мучеников.
Под утро Al-Jazeera сообщил, что отряду повстанцев удалось захватить здание государственного телевидения Ливии. В воскресенье из этого самого здания в прямой эфир с оружием в руках вышла одна из ведущих новостей. Демонстрируя в камеру пистолет, девушка заявила, обращаясь к мятежникам: «Из этого оружия я убью кого-нибудь или себя, но вы не возьмете наш телеканал. Даже безоружные дадут вам отпор и защитят коллег. Мы все готовы стать мучениками». Смогла ли девушка воплотить свой план, доподлинно неизвестно.