Вечером 21 августа Валентина Матвиенко, как и следовало ожидать, триумфально выиграла засекреченные муниципальные выборы в Петербурге, набрав 95% голосов, что в ближайшее время позволит ей стать спикером Совета федерации. А уже днем 22 августа Дмитрий Медведев назначил городу нового губернатора — своего полпреда в Центральном федеральном округе Георгия Полтавченко.

Стиль рокировки, ее молниеносность и полная неожиданность кандидатуры (накануне назывались самые разные претенденты на пост губернатора Петербурга, но только не Полтавченко), а также сама персона нового главы города (петербуржец, выходец из КГБ и давний верный путинец), указывают на то, что решение о назначении принималось в Белом доме, а роль Дмитрия Медведева в этой операции, по всей видимости, свелась к тому, чтобы просто поставить в указе подпись "там, где галочка". Правда, то, что старший в тандеме не доверил своему младшему товарищу самостоятельно назначить петербургского губернатора, вполне объяснимо. В начале своей карьеры градоначальника Полтавченко предстоит поработать именно на Владимира Путина и обеспечить его "Единой России" достойный результат на декабрьских выборах в Госдуму и законодательное собрание города.

Петербург традиционно является для партии власти очень сложным регионом. На последних двух думских выборах ее результаты там были одними из худших в России (в 2003 году — 30,2% против 37,4% в целом по стране, в 2007-м отставание увеличилось — 50,3% против 64,3%), а непопулярность Валентины Матвиенко грозила лишь усугубить ситуацию. У вновь назначенного Георгия Полтавченко проблем с антирейтингом пока быть не может, а способность выращивать для "Единой России" неплохой урожай на не самых плодородных землях (Центральный округ — достаточно проблемный для партии) он уже доказал ранее. В 2003 году в ЦФО за нее проголосовало 34,1% избирателей, а в 2007-м — 59,4%. Главным же достоинством округа можно назвать ровность результатов по регионам. В нем нет выдающихся лидеров, но нет и откровенных аутсайдеров, и, например, богатые и развивающиеся Воронеж и Подмосковье дают примерно те же проценты, что и бедные и депрессивные Тверь и Кострома (см. таблицу). Поэтому Полтавченко, весьма успешно проведшему две думские кампании в 38-миллионном округе, должно быть вполне по силам повторить успех в шестимиллионном городе и принести партии своего начальника если и не плановые 60%, то хотя бы 50-55, но уж никак не катастрофические 40%. Такой результат эксперты прочили "Единой России" в случае, если бы на выборы ее повела Матвиенко.