В субботу и понедельник с космодрома Байконур (Казахстан) были осуществлены пуски ракет «Протон-М» (разгонный блок «Бриз-М») и «Зенит-3М» (разгонный блок «Фрегат-СБ»). С их помощью на орбиту был выведен казахский спутник связи KazSat-2, до этого трижды пытавшийся оказаться в космосе, американский телекоммуникационный спутник SES-3, а также уникальная космическая обсерватория «Спектр-Р», разработки которой велись более 30 лет.
Спутники KazSat-2 и SES-3 стартовали в 3:16 по московскому времени, согласно предварительным расчетам. Первым от разгонного блока «Бриз-М» в 11:17 отделился американский космический аппарат SES-3, а в 12:40 произошло и отделение казахского спутника. После этого спутники были переданы в управление заказчикам. На запуске американского и казахского спутников присутствовали главы космических ведомств Казахстана и России (Талгат Мусабаев и Владимир Поповкин соответственно), а также премьер-министр Казахстана Карим Масимов.
Космический аппарат KazSat-2 предназначен для обеспечения телевещания и передачи данных в системе спутниковой связи KazSat на территории Казахстана, стран Центральной Азии и центральной части России, а также увеличения возможностей операторов спутниковой связи. KazSat-2 создавался по договору между Государственным космическим научно-производственным центром имени Хруничева и Республиканским центром космической связи Республики Казахстан, подписанному в октябре 2006 года. Помимо космического аппарата связи и вещания на геостационарной орбите, система включает наземный комплекс управления и систему мониторинга связи, расположенные на территории Республики Казахстан. Согласно договору, казахские специалисты будут обучаться у российских коллег.
KazSat-2 создавался на базе космической платформы «Яхта», состоящей из двух сегментов — сама космическая платформа, содержащая необходимые приборы, а также модуль полезной нагрузки. Отметим, что в изготовлении спутника участвовала фирма Thales Alenia Space (Италия). Технический ресурс спутника составит около 14 лет, а срок активного существования не менее 12 лет.
Отметим, что в августе 2009 года спутник KazSat-1 был потерян из-за возникших неполадок, проработав на орбите всего два года. В результате требования к приемке космического аппарата KazSat-2 были повышены. Впоследствии господин Мусабаев сообщил, что создано совместное предприятие, подготовлен контракт на запуск строительства сборочного испытательного комплекса в Астане, поручены архитектурно-планировочные задания. В декабре 2009 года сроки запуска KazSat-2 были перенесены на один год в связи с необходимостью проведения доработок в системе управления спутника. Следующий спутник — KazSat-3 — по информации “Ъ”, будет разрабатываться в «Информационных спутниковых системах имени Решетнева».
Второй аппарат, американский телекоммуникационный спутник SES-3 (OS-2), созданный компанией Orbital Sciences Corporation для оператора SES World Skies, запускался в рамках контракта на три идентичных аппарата. SES-1 был запущен на ракете «Протон-М» в апреле 2010 года, а запуск SES-2 запланирован на четвертый квартал 2011 года. Данный аппарат призван заменить спутник АМС-1, запущенный в 1996 году для вещания в США.
Сегодня же утром произошел последний пуск. Согласно расчетным данным, ракета «Зенит-3М» вместе с разгонным блоком «Фрегат-СБ» доставила обсерваторию «Спектр-Р» на заданную орбиту. Напомним, что ранее генеральный конструктор и генеральный директор Научно-производственного объединения имени Лавочкина (НПО имени Лавочкина) Виктор Хартов сообщал «Интерфакс-АВН», что обсерватория будет работать на необычных условиях. «Это очень любопытный запуск, потому что у спутника будет очень хитрая орбита,— отмечал господин Хартов.— Сверхвысокий эллипс, высота почти 340 тыс. км, то есть апогей доходит практически до орбиты Луны». По его словам, в дальнейшем под действием Луны орбита спутника будет постепенно менять наклонение своей плоскости, поскольку именно за счет этого наклона и будет идти сканирование неба антенной-телескопом. Он также сообщил, что аппарат будет работать вместе с наземными телескопами. «В результате получается научный прибор с базой длиной 340 тыс. км. Это позволит залезть в дальние дали Вселенной и с очень высокой точностью — миллионные доли угловой секунды — получать данные о внегалактических явлениях. Ученые всего мира такие данные ждут»,— пояснил генеральный конструктор НПО имени Лавочкина.
Космический аппарат «Спектр-Р» создавался в рамках международного проекта «Радиоастрон» по заказу Федерального космического агентства. Вообще же разработка этого аппарата с переменным успехом велась с 1980-х годов, однако из-за недофинансирования сроки ее доработки постоянно переносились. Решение государственной комиссии об отправке аппарата в космос было принято только лишь в июне 2011 года. Основное предназначение обсерватории — изучение солнечного ветра, межпланетного магнитного поля, галактик, черных дыр, а также нейтронных звезд. Масса спутника составляет 3,85 тыс. кг, а время активного существования — пять лет.
Отметим, что ранее глава Института космических исследований РАН Лев Зеленый отмечал, что к концу 2012 года не исключены техногенные проблемы в связи с увеличением активности Солнца. Именно повышение оперативности и точности мониторинга этой активности и станет основной задачей аппарата «Спектр-Р».