Сегодня умер известный немецкий медиамагнат Лео Кирх. Он с нуля построил медиаимперию, державшую в страхе всех своих немецких конкурентов, а затем стал свидетелем ее развала.
14 июля в возрасте 84 лет умер немецкий медиамагнат Лео Кирх. По словам его родственников, это произошло в первой половине дня в кругу семьи.
Лео Кирх, построивший с нуля огромную медиаимперию, был влиятельнейшей фигурой в немецком и европейском медиабизнесе. Его компания Kirch-Gruppe была одной из крупнейших в Европе, владела правами на 10 тыс. игровых фильмов и 40 тыс. часов сериалов, контролировала несколько популярных телеканалов (ProSieben, SAT.1, N24, DSF), количество сотрудников компании насчитывало 10 тыс. человек.
Свой бизнес Лео Кирх начал в 29 лет, когда, будучи еще студентом, купил права на фильм Федерико Феллини “La Strada” («Дорога»), одолжив денег у семьи своей жены. Впоследствии он стал обладателем прав на большинство фильмов, которые транслировались по телеканалам ARD и ZDF. В течение нескольких десятилетий ZDF (второй канал немецкого телевидения) целиком зависел от Лео Кирха в отношении прав на показы голливудских фильмов, так как не обладал собственными связями в Голливуде. ZDF пытался покупать права на показы фильмов у других компаний, однако вскоре обнаружилось, что и эти компании принадлежат Лео Кирху. Постепенно новый медиамагнат скупал доли в различных телеканалах и медиакомпаниях (среди них был и издательский дом Axel Springer) и к середине 80-х годов контролировал значительную часть немецкого медиапространства.
Но в 90-е годы появились слухи о финансовых проблемах в Kirch-Gruppe. К тому моменту у Лео Кирха было много врагов. Конкуренты считали его ненасытным, хитрым и готовым идти на риск, общественность не переставала удивляться неуклонному росту его империи и побаивалась могущественного баварского магната. Этот образ только усиливался тем, что долгое время никто не знал, как он выглядит: он избегал общения с журналистами, и у журналистов даже не было его фотографии.
В 1998 году исследователь СМИ и политик Петер Глотц писал о нем: «Если у Лео Кирха возникнут сложности, половина Германии этому обрадуется». Очень скоро империя Лео Кирха действительно столкнулась с огромными сложностями: слабым местом компании оказались платные телеканалы, которые плохо окупались. В возрасте 76 лет Лео Кирх стал свидетелем развала своей империи — к началу 2002 года задолженности Kirch-Gruppe составили €6,1 млрд, и весной того же года компания объявила о своем банкротстве. Лео Кирх написал прощальное письмо своим сотрудникам, поблагодарив их и пожелав им «Божьего благословения».
Несмотря на банкротство, компания Лео Кирха, поделенная между несколькими владельцами, существует до сих пор, большинство сотрудников сохранили свои рабочие места. Сам Лео Кирх, по словам его близких, «до последнего вздоха оставался предпринимателем». Из-за диабета он почти ослеп и потерял левую стопу, тем не менее он продолжал работать в своем офисе в Мюнхене, пытаясь отсудить у Deutsche Bank компенсацию в €2 млрд, так как считал банк виновным в крахе дела всей своей жизни. Окончания рассмотрения своего дела он не дождался.