11 мая этого года известный белорусский астроном-любитель Сергей Шурпаков обнаружил возле Солнца новую комету. Космический аппарат для наблюдения за Солнцем SOHO (совместный проект ЕКА и НАСА) заснял момент падения кометы Шурпакова на Солнце, а также последовавшую мощную солнечную вспышку.
Волнения по этому поводу излишни: солнечная вспышка — дело обычное, и ее физическая связь с кометой сомнительна; вероятнее всего, это случайное совпадение.
В 214 г. до н.э. комета с ядром в сотню километров скользнула возле Солнца и разрушилась на 30 небольших комет и 2000 мелких обломков. Так возникло семейство "солнцекасательных" комет Крейца. Запущенный в 1995 году совместными усилиями ЕКА и НАСА космический аппарат SOHO стал регистрировать множество испаряющихся комет. Сейчас астрономы видят настоящий кометный дождь — за декабрь 2010 года было открыто 37 комет, а общее их число перевалило за 2000. Феномен "кометных ливней" характерен для звезд с планетами. Поскольку данные SOHO доступны в интернете, три четверти таких комет открываются любителями астрономии.
Сергею Шурпакову 45 лет, он работает слесарем и построил на даче обсерваторию с крупным телескопом. Шурпаков уже открыл несколько новых астероидов, а его дачная обсерватория официально признана в Международном центре малых планет.