Петербургский "Спартак" проиграл первый матч баскетбольного плей-офф подмосковным "Химкам" 82:87, и завтрашний матч в "Юбилейном" может стать для него последним в четвертьфинальной серии. Если питерцы сумеют победить, команды снова вернутся в Химки, чтобы провести решающий, третий матч.
"Спартак" сам виноват в том, что получил в первом же раунде Кубка сильного соперника. Не проиграй он в предпоследнем туре регулярного чемпионата ПБЛ "Нижнему Новгороду" — команде, которую он обыграл в финале Кубка России, — сейчас бы ему достался кто-то из "нижней" части восьмерки команд, попавших в плей-офф. А так пятое место вывело подопечных Цви Шерфа на "Химки" — клуб, задающий тон в российском баскетболе. Причем по итогам чемпионата и "Спартак", и "Химки" одержали одинаковое количество побед (по 17), и только дополнительные показатели позволили "желтым" занять место строчкой выше "Спартака".
Во всех других матчах первого раунда плей-офф уверенных побед добились фавориты. Дуэль в Химках получилась, по общему признанию, самой захватывающей. Спартаковцы удачно провели первую часть матча, выиграв у соперника пять очков (47:42). Но после большого перерыва хозяева вцепились в питерцев мертвой хваткой. Особенно сильно "удавка" подействовала тогда, когда под занавес встречи команда Римаса Куртинайтиса (именно этот знаменитый литовский баскетболист, олимпийский чемпион в составе сборной СССР возглавил "химчан" на финише сезона) организовала жесточайший прессинг. Гости оказались к нему не готовы. Пошли ошибки и потери. Особенно обидной стала та, что совершил капитан "Спартака" Антон Понкрашов: за несколько секунд до сирены судьи зафиксировали у него "двойное ведение". Игрок "Химок" реализовал два штрафных — и счет 86:82 уже не оставлял красно-белым шансов. В оставшееся время они ни разу не поразили чужое кольцо.
— Только не надо плакать, — призвал после матча Цви Шерф, наставник "Спартака". — В целом игра понравилась. Но решающими стали потери, после которых мы пропускали мячи. Я всегда говорю игрокам: "Не страшно потерять мяч — страшно дать сопернику добыть после этого очки". К сожалению, нам не удалось предотвратить худшее. Сейчас нужно сделать выводы из сегодняшнего поражения, победить "Химки" дома и вернуть серию на площадку соперника — все просто. Шанс попасть в полуфинал у нас остается.
Антон Понкрашов, который неудачно сыграл в концовке, признался, что не дотрагивался до мяча второй рукой, но не стал спорить по этому поводу с судьями. Он тоже считает, что в дуэли еще ничего не потеряно.
Хотя, надо признать, серия до двух побед на стадии четвертьфинала (в дальнейшем клубы будут играть до трех побед) — это не самый удачный регламент плей-офф. Команды весь сезон ведут борьбу за то, чтобы попасть в кубковую часть, покупают дорогостоящих легионеров, совершают немыслимое количество перелетов, в том числе в Красноярск, например, — и выходит, все для того, чтобы решить судьбу первого кубкового противостояния в трех матчах. При таком раскладе велик элемент случайности. Для команд, заметно превосходящих соперника в классе, такая формула не таит серьезной опасности. Но пара "Спартак" — "Химки" — другой случай. Встречаются равные соперники, и поражение одного из них в первом же раунде плей-офф будет расценено как провал.