Появление мусорного острова возможно и в западной части Средиземного моря, между Испанией, Францией и Италией. Там уже дрейфует 500 тонн пластмассы. Известно, что лишь за час с поверхности моря в прибрежье Тосканского архипелага собрали 4 кг отходов, из которых 73% - пластмасса (в основном, пластиковые пакеты). По словам Фабрицио Серены, представителя компании по производству итальянского пластика ARPA, дно моря у берегов Италии уже имеет собственный коврик из отходов.
Эра полиэтилена, из которого делают пакеты, началась в 1950-е годы. Не теряет позиций он и сейчас: на его основе делают стеновые панели, элементы кровельных покрытий, двери, домики для туристов и многое другое. Несмотря на все плюсы (легкость, прочность), у полиэтилена есть большой недостаток: он медленно разлагается, для этого необходимо 100-200 лет. Сжигать полиэтилен нельзя: при горении выделяются токсичные вещества. Единственно верный для сохранения окружающей среды вариант - переработка. Но оказалось, что заниматься этим коммерчески невыгодно.
Пластик составляет 60-70% всех отходов в море, в некоторых зонах его доля доходит до 90-95%, причем толщина слоя пластикового мусора - 20 см. Проанализировав около 40 загрязненных участков у берегов Франции, Испании и Северной Италии, ученые выяснили, что в 90% присутствуют пластиковые отходы в виде фрагментов средним весом в 1,8 мг. В месте самого большого скопления пластиковых отходов - в тихоокеанском мусорном острове к северо-востоку от Гавайских островов - этот показатель (по данным на 2001 год) был равен в среднем 5,1 мг. Тенденцию к уменьшению фрагментов пластика нельзя считать положительной.
Откуда взялось такое большое количество пластикового мусора в Средиземном море, неизвестно. Пока же Италия, трепетно относящаяся к угрозам туристическому бизнесу, уже начала борьбу с пластиковыми пакетами (что вызвало недовольство производителей), хотя обычно она запаздывает с принятием экологических норм.