Сразу после того, как Microsoft договорилась о самой дорогостоящей сделке за свою 36-летнюю историю и стало ясно, что популярный провайдер интернет-телефонии Skype станет подразделением корпорации, пользователи задались тревожным вопросом: станет ли Skype платным? Каким бы ни был ответ, вполне вероятно, что в России Skype ждет особая участь.
Несмотря на то что Skype не приносит прибыли (выручка в 2010 году — $860 млн, чистый убыток — $7 млн), популярность сервиса велика: количество зарегистрированных пользователей — около 600 млн, а постоянно Skype пользуется примерно 170 млн подписчиков. Абоненты Skype быстро растут в числе, поскольку сервисная программа-клиент уже существует для компьютеров и смартфонов под управлением всех распространенных платформ: только за четвертый квартал прошлого года к сервису подключилось 124 млн человек. Самое привлекательное в Skype — интегрированная система бесплатного видеочата и низкотарифных звонков на сотовые и стационарные телефоны по всему миру.
Конкуренцию Microsoft в борьбе за Skype составляли Google и Facebook, которые вели переговоры либо о покупке доли в Skype, либо о создании с ней совместного предприятия. Стоимость всей компании при этом оценивалась не более чем в $3-4 млрд. Однако Microsoft переиграла оппонентов, решив выложить за Skype $8,5 млрд продавцам — пулу инвесторов во главе с группой Silver Lake. Для Microsoft это самая крупная покупка в истории: последний раз сопоставимую сумму ($6 млрд) корпорация заплатила в 2007 году за онлайновую рекламную компанию aQuantive. Как объявила Microsoft, в сумму нынешней сделки вошло $755 млн долга Skype, и стороны надеются получить одобрение регуляторов до конца текущего года. После того как Silver Lake получит деньги, Skype станет структурным подразделением Microsoft.
Известие о покупке Skype встревожило многих пользователей. У одних возникли опасения, что Microsoft изменит ценовую политику и общение абонентов станет платным. Другие предположили, что Skype станет новым оружием Microsoft в корпоративной войне с Apple и теперь программа-клиент будет поддерживаться только операционными системами, производимыми корпорацией-покупателем. Заверения Microsoft о том, что Skype будет развиваться для всех платформ, как и раньше, успокоили не всех. Независимо от того, оправданны ли страхи, эксперты соглашаются, что покупатель постарается превратить убыточное приобретение в прибыльное.
"Несомненно, Microsoft переплатила за Skype в краткосрочной перспективе, но не в долгосрочной",— считает аналитик Informa Джайлз Котл. Действительно, у Microsoft есть немало способов использовать Skype: собственные решения корпорации в области интернет-коммуникаций включают, в частности, ориентированный на корпоративный сектор пакет Lync, который объединяет электронную почту, службу мгновенных сообщений, а также аудио- и видеоконференции. Кроме того, возможность видеочата и обмена мгновенными сообщениями есть в рамках сервиса Windows Live. Аналитики справедливо полагают, что благодаря Skype Microsoft может расширить список коммуникативных услуг для клиентов. От того, как это будет осуществлено, зависит будущее Skype в России.
Как известно, продуктами Microsoft оборудовано множество компьютеров в органах власти, в том числе и в Кремле, а также в госкомпаниях. Если Skype будет включен, например, в программный пакет Microsoft Office, то в порядок продаж вмешается Федеральная служба безопасности, прежде всего потому, что протокол передачи данных Skype не соответствует утвержденным в РФ криптографическим стандартам и не позволяет следователям подключаться к интересующим их разговорам. Напомним, в апреле Skype в России уже оказался под угрозой: ФСБ тогда заявила, что деятельность сервиса угрожает национальной безопасности.
По итогам 2010 года количество зарегистрированных пользователей Skype в России составляло порядка 7 млн, или около 1% общей базы сервиса, доля России в общих доходах сервиса также равнялась примерно 1%, или $9 млн, отмечает аналитик iKS-Consulting Ирина Якименко. Такими цифрами Microsoft вполне может и пренебречь, просто перестав предоставлять программу-клиент Skype для зарегистрированных в РФ компьютеров, чтобы вообще не потерять Россию как рынок сбыта для других своих программ.