Как и в случае еще двух весьма известных опер Генделя, "Альцины" и "Орландо", сюжет для либретто "Ариоданта" почерпнут из "Неистового Роланда" Лодовико Ариосто. Поэма Ариосто огромна, сюжетных линий там множество, рассказ о принцессе Гиневре и Ариоданте, рыцаре без страха и упрека,— только одна из них. Дочь шотландского короля, Гиневра, собирается замуж за юного Ариоданта, но свадьбу расстраивает обиженный герцог Полинесс, который уговаривает влюбленную в него камеристку принцессы Далинду переодеться Гиневрой и ночью впустить его, Полинесса, в спальню. Естественно, позаботившись, чтобы этому рандеву нашлись свидетели. Отец проклинает дочь, Ариодант вроде бы кончает с собой, Гиневра сходит с ума от горя — но оказавшийся живым и здоровым Ариодант разоблачает соперника и приводит дело к неизбежному хеппи-энду.
Изготовленное Антонио Сальви либретто добротно, даже очень добротно для той ситуации, в которой пребывал в 1735 году Гендель и которая не позволяла композитору особо привередничать. То, что оперы композитору приходилось изготовлять за считанные месяцы, еще полбеды; генделевский театр, годами являвшийся в Лондоне единственной площадкой итальянской оперы, оказался в это время заложником политического противостояния, маскировавшегося под борьбу вкусов. Король Георг II по-прежнему поддерживал своего соплеменника, который руководил "Королевской академией музыки" и теперь уже правил в Королевском театре в Ковент-Гарден; принц Уэльский и группировавшаяся вокруг него оппозиция покровительствовала новосозданной "Дворянской опере", привлекавшей в Лондон модных композиторов и исполнителей с континента и переманивавшей звезд генделевской труппы. Это потом "Дворянская опера" с треском разорилась, а пока что ветреная публика, уставшая от засилья "саксонского борова", голосовала кошельком против него.
И композитор делал все что мог: "Ариодант" с вроде бы лишенной волшебства фабулой на самом деле был ярче и интереснее, чем те представления, что могла показать зрителю делавшая ставку прежде всего на звезд "Дворянская опера". В распоряжении Генделя тоже была суперзвезда — партию Ариоданта он написал для знаменитого кастрата Карестини. Вразрез с жесткими традициями итальянской opera seria в оперу вставлены балетные сцены — не просто красивое новшество, но и сильная в коммерческом смысле инициатива, привлекшая на лондонскую сцену известную французскую танцовщицу Мари Салье и ее труппу. Наконец, и сама музыка, помимо сиюминутных обстоятельств оперного рынка 1735 года, уверенно пережила свое время: Гендель превзошел сам себя, и в опере предостаточно не только исключительных вокальных номеров, но и интереснейшей инструментальной музыки.
"Ариодант", безусловно входящий теперь в канон самых популярных генделевских опер, пробился к этому статусу едва ли не позднее прочих — только в 1970-е годы. В современной России, где опытов постановки Генделя ровным счетом две штуки на всю страну (пермская "Альцина" и ужасающий "Юлий Цезарь" московского Театра Покровского), с композитором свои отношения — на Западе страсть к генделевским операм уже стала если и не вчерашним днем, то чем-то в такой же степени необычным, как присутствие в репертуаре опер Верди, а у нас только теперь "Ариодант" получает национальную премьеру. Пока что концертную, но тут уж как со многими другими славными оперно-концертными проектами последнего времени — ради концертного события собрать по-настоящему стоящую международную команду хороших певцов куда проще, чем ради театральной постановки, работа над которой занимает многие недели. В данном случае, надо признать, анонсированный состав таков, что ему могут позавидовать серьезнейшие международные фестивали. Ариоданта споет шведка Анн Халленберг, не просто обладательница красивейшего колоратурного меццо, но и признанная специалистка по "брючным" ролям барочных героев. Для двух женских ролей приготовлена тоже тяжелая артиллерия — Далинду будет петь уже хорошо знакомая отечественной публике Дебора Йорк, а Гиневру — Розмари Джошуа, еще одна примадонна перселловско-генделевской выделки. Злодея Полинесса приглашен петь успешный контратенор Хавьер Сабата, питомец маэстро Уильяма Кристи; Луркания, брата Ариоданта,— молодой английский тенор Натан Вэйл, а Короля — авторитетный итальянский специалист по барочным басовым партиям Лука Титтото. За инструментальную часть будет отвечать оркестр Musica Viva с англичанином Кристофером Мулдсом за дирижерским пультом, и это тоже вполне многообещающее сочетание, если судить по успеху прошлогоднего концертного исполнения "Орландо", прозвучавшего с тем же оркестром и с тем же дирижером.
Концертный зал им. П. И. Чайковского, 30 марта, 19.00