Провал на стартовом этапе Кубка мира в Эстерсунде, где российские биатлонисты в трех мужских и трех женских видах программы ни разу не отметились на пьедестале почета, они попытаются компенсировать в Хохфильцене. В пятницу в этом австрийском городке мужской и женской спринтерскими гонками на 10 и 7,5 км соответственно начинается второй биатлонный кубковый этап. В его программе также гонки преследования и эстафеты.
В пятницу за сборную России выступят Евгений Устюгов, Иван Черезов, Максим Чудов, Антон Шипулин, Максим Максимов, Алексей Волков, Екатерина Юрлова, Яна Романова, Светлана Слепцова, Ольга Зайцева, Анна Богалий-Титовец и Ольга Вилухина (она сменила Анну Булыгину, отправившуюся из Эстерсунда в Москву лечиться от последствий желудочно-кишечной инфекции).
Провалы, аналогичные тому, что россияне потерпели в Швеции, случались и прежде. Например, в позапрошлом сезоне они остались без наград дважды — в Рупольдинге и Ханты-Мансийске, а в прошлом неудача постигла их в Антерсельве. Комментируя невыразительное выступление своих подопечных в Эстерсунде, где практически всех наших биатлонистов подвели в первую очередь их скоростные качества, а в тройку лидеров вошли представители Норвегии (3–3–0), Финляндии (2–0–0) и Швеции (1–0–2), старшие тренеры команд Михаил Ткаченко (мужской) и Анатолий Хованцев (женской) выделили в основном два фактора. Во-первых, то, что спортсмены не успели переварить большие тренировочные объемы, а во-вторых, то, что главным соревнованием сезона станет для них домашний чемпионат мира в Ханты-Мансийске, а поэтому, дескать, на начало марта должен прийтись и так называемый пик их спортивной формы. К слову, на чемпионате мира по плану главного тренера сборной Владимира Барнашова россияне должны завоевать довольно скромное количество наград — две золотые, одну серебряную и одну бронзовую.
Анализируя предыдущие старты россиян в Хохфильцене, четырехкратный олимпийский чемпион Александр Тихонов заметил, что здесь они выглядели по-разному, но особо больших успехов все-таки не добивались. «Если тренерский коллектив после первого этапа дал возможность нашим биатлонистам восстановиться и не нагружал их скоростными тренировками, убежден, что ребят должно все-таки “прорвать”. В первую очередь верю в Светлану Слепцову, Ольгу Зайцеву и Антона Шипулина. Тем более двое последних уже в Эстерсунде побывали в восьмерке сильнейших»,— сказал господин Тихонов. Имея в виду, что наши женщины стали в Ванкувере чемпионками в эстафете, а мужчины завоевали бронзовые награды, естественно, наша главная надежда — именно на этот вид программы.