Суд Нового Орлеана признал незаконным запрет на шельфовое бурение в американских водах, введенный президентом США после аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon в Мексиканском заливе. Решение Белого дома оспаривали нефтяные компании, которые из-за простоя только одной скважины теряют до $600 тыс. в день. Глава МВД США Кен Салазар заверил, что все равно найдет способ запретить глубоководное бурение на шельфе. К тому же выяснилось, что вынесший вердикт судья является владельцем акций целого ряда нефтяных компаний.
Решение о шестимесячном моратории на глубоководное бурение (более 152 м) на шельфе в Мексиканском заливе президент США Барак Обама подписал 22 мая. К тому времени компания British Petroleum уже месяц безрезультатно пыталась остановить утечку нефти из глубоководной скважины, которая началась после аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon. В море ежедневно вытекало до 35 тыс. баррелей нефти, что привело к самой масштабной экологической катастрофе в истории США. Как пояснили тогда в Белом доме, бурение на шельфе будет возобновлено лишь тогда, когда закончится расследование причин катастрофы и появятся гарантии того, что повтор подобного инцидента невозможен.
Ряд крупнейших мировых нефтекомпаний, в частности Shell, согласились с доводами администрации США, заявив, что не намерены возобновлять работы до завершения спасательных работ и следствия. Однако более десятка менее крупных фирм, занятых в бурении на шельфе, опротестовали решение Белого дома. Запрет коснулся 33 скважин на американском шельфе в Мексиканском заливе. Ежедневный простой только одной из них обходится компании-владельцу в $600 тыс. А полное свертывание операций на глубоководных скважинах, по подсчетам экспертов, будет стоить нефтяным компаниям трети их прибылей. Кроме того, настаивали нефтяники, такой запрет наносит существенный ущерб экономике и жителям штата.
Во вторник федеральный судья в городе Новом Орлеане штата Луизиана Мартин Фельдман удовлетворил ходатайство нефтяников. "МВД не представило обоснованных доказательств того, что этот мораторий доложен быть сохранен,— пояснил он.— Если часть бурильного оборудования была неисправной, то неверно делать вывод, что оборудование неисправно по всей стране. Разве все самолеты признают неисправными, если аварию потерпел лишь один? Все танкеры? Все поезда? Такой подход слишком прямолинеен".
В администрации США с явным неудовольствием восприняли резолюцию судьи из Нового Орлеана. Как заявил представитель Белого дома Роберт Гиббс, администрация "немедленно" подаст апелляцию. "Президент убежден, а вместе с ним МВД и министерство юстиции, что продолжать бурить на этих глубинах, не зная, что произошло, не имеет смысла",— подчеркнул он. Однако наибольшее раздражение решение судьи Фельдмана вызвало у главы МВД Кена Салазара, с подачи которого президент Обама и вводил майский мораторий. "В течение вот уже двух месяцев ежедневно мы получаем доказательства своей правоты, когда видим, как BP тратит миллиарды долларов, но так и не может прекратить утечку нефти",— заявил он. При этом господин Салазар заверил, что найдет способ не допустить возобновления бурения на шельфе до выяснения всех обстоятельств трагедии на Deepwater Horizon.
Между тем американские СМИ заинтересовались судьей, который решил оспорить решение администрации и вынес вердикт в пользу нефтедобывающих компаний. Как оказалось, Мартин Фельдман является владельцем акций целого ряда нефтяных компаний, в том числе Transocean Ltd., которой принадлежала злополучная Deepwater Horizon. Как отмечают эксперты, многие судьи в южных американских штатах владеют акциями нефтедобывающих фирм. Отчасти из-за этого иск нефтяников долгое время не рассматривался — многие судьи брали самоотвод при рассмотрении дела, так как налицо был конфликт интересов. Однако господина Фельдмана это не испугало.