Дуэт Air уже появлялся в Петербурге в 2007 году на фестивале "Стереолето". В этом году французским спецам по даунтемпо-музыке досталась уже зимняя часть мероприятия, проходившая под названием "Stereoleto Winter Session" в Манеже кадетского корпуса. МАКС ХАГЕН отправился искать новые звуки в привычной музыке.
За прошедшую пару лет в деятельности Air наметился некоторый регресс. В соответствии с названием последнего альбома, "Love 2", Жан-Бенуа Дюнкель и Николя Годен отказались от услуг саунд-продюсеров и все сделали на двоих. Результат не то чтобы разочаровывал, но у этих мастеров мы слышали музыку и получше. Предыдущий альбом, "Pocket Symphony", был довольно средним по их прежним меркам, и, как выяснилось, у Air могут быть работы еще "среднее". Про славных французов плохого слова, в общем-то, не скажешь, но и хвалить их новую работу тоже особо не за что. "Love 2" выглядит набором красивых штампов, освоенных группой,— этакий пакет леденцов, проглотив который трудно вспомнить, какой же был вкус — клубничный или апельсиновый.
В зале Манежа, весьма в тему расцвеченном в бело-голубые цвета сигаретного спонсора, воздуха вполне хватало. Аншлага не было, даже несмотря на вполне льготные — с учетом статусных гостей — цены на билеты. Концертный состав в этот раз был сокращен до главных участников и барабанщика. При этом на двоих, или, точнее, на троих Air вживую соображают ничуть не хуже, разве что прибавилось клавиш в электроштабелях вокруг Жана-Бенуа Дюнкеля, а Николя Годену приходилось чаще играть на басу и гитаре. Жан-Бенуа, к тому же, как обычно удивляет публику "женским" вокалом, по полной используя возможности гармонайзера — прибора, меняющего высоту звука и, в его случае, тембр голоса. Звуков стало ненамного меньше, спасибо и новым технологиям, зато в музыке наметилась легкая шероховатость. Именно ее и не хватало вялому и вылизанному звуку нового альбома. Так "Do The Joy", "So Light Is Her Footfall" и "Be A Bee", где электронный дуэт побаловался гитарами, приобрели недостававшую им плотность и даже некоторые оттенки рок-музыки; последнюю вещь, допустим, легко можно было бы представить и в исполнении Stereolab. Барабанщик, которого Air предпочитали держать в тени, старался вовсю — только мелькали палочки и взблескивали тарелки. Зато титульные французы сияли по флангам в белых куртках под персональными прожекторами.
Из двух десятков прозвучавших песен новых оказалась примерно четверть. Как ни странно, Air полностью проигнорировали предыдущий альбом, выложив зато джентльменский набор хитов, за которыми, в основном, публика и пришла. У них есть вещи, к которым ничего ни прибавить, ни убавить, например сладкие и по-хорошему сонные "Cherry Blossomed Girl" или "How Does It Make You Feel", и есть те, которые играются так, будто на концертах группа каждый раз норовит их доделать. В основном это обычно касается первого (и главного) альбома в карьере группы — "Moon Safari". Притом что это один из столпов современного даунтемпо, Air исполняют "Sexy Boy" и "La Femme D'Argent" с лихостью рокеров, стараясь, в то же время, не делать лишних движений перед микрофонами. В Манеже Николя Годен провернул звук своей бас-гитары через столько примочек, что воздушная в оригинале "La Femme" превратилась из легкого музыкального облачка в подобие грозовой тучи. А здесь вам и молнии, и ливень, и запах озона. Одним словом, освежили.