В конце минувшей недели президент США Барак Обама представил на утверждение сената кандидатуру нового посла США в Грузии — 60-летнего Джона Басса. Мнения грузинских экспертов и политиков по поводу этого назначения разошлись. Одни считают его обычной ротацией — нынешний посол Джон Тэфт занимает эту должность с 2004 года. Другие уверены, что такая перестановка связана с корректировкой курса США по отношению к Грузии. В посольстве США "Ъ" сообщили, что в случае утверждения новый посол прибудет в Грузию в июле, а в августе официально приступит к выполнению своих обязанностей.
Джон Басс — карьерный дипломат, юрист по образованию, автор нескольких книг. С июля 2008 года возглавлял специальную группу по восстановлению Багдада, а до этого в течение трех лет руководил операционным центром госдепартамента США, занимающимся решением кризисов вокруг посольств США по всему миру. В прошлом работал в Италии, Бельгии, Чаде. В госдепе занимался отношениями с Турцией и кипрской проблемой, а также отношениями между НАТО и Россией.
Грузинские эксперты и политики разошлись во мнении о мотивах назначения господина Басса. Бывший посол Грузии в НАТО и бывший посол в России Зураб Абашидзе считает, что произошла обычная ротация: "Нынешний посол Джон Тэфт отработал свой срок, и настало время назначить нового. Впрочем, я ожидаю, что с приходом новой администрации отношения между Грузией и США будут менее персонифицированы",— заявил господин Абашидзе.
Между тем как эксперты, так и большинство грузинских оппозиционных политиков считают, что в эпоху президента Буша отношения между двумя странами как раз были слишком "персонифицированы": Вашингтон в большей степени поддерживал не грузинскую демократию, а президента Михаила Саакашвили. "Я уверена, что новая администрация США и новый посол сделают акцент на защите и развитии демократии в Грузии, а не на поддержке властей,— заявила "Ъ" одна из лидеров Республиканской партии Тинатин Хидашели.— Со своей стороны, мы, конечно, будем ставить перед новым американским послом те вопросы, которые считаем приоритетными для развития демократии, в том числе свободы СМИ и защиты прав человека".
Оппозиционные лидеры намерены попросить нового посла прямо увязывать финансовую помощь Грузии с шагами властей по демократизации. "Будем настаивать, чтобы финансовая помощь, идущая из США, способствовала укреплению демократических институтов, а не режима Саакашвили. Иначе мы не будем считать их друзьями Грузии",— заявила в недавнем интервью бывший спикер парламента и неформальный лидер оппозиции, Нино Бурджанадзе.
Посла Джона Тэфта оппозиция считает врагом грузинской демократии. "Если бы не поддержка Тэфта, Саакашвили не посмел бы действовать столь агрессивно по отношению к оппозиции,— сказал "Ъ" бывший госминистр по урегулированию конфликтов, ныне оппозиционный деятель Георгий Хаиндрава.— Именно поддержка Тэфта давала карт-бланш Саакашвили и его команде на беззакония. Впрочем, тем самым бывший посол осуществлял политику своего президента, которого интересовал Саакашвили, а не Грузия".
В правящей партии все эти заявления считают беспочвенными. "Назначение нового посла ничего не меняет в отношениях стратегического партнерства между Грузией и США,— заверил "Ъ" один из лидеров Единого национального движения Акакий Минашвили.— Глава нашего МИДа Григорий Вашадзе уже находится в США, где проведет переговоры с госсекретарем Хиллари Клинтон о наполнении реальным содержанием Хартии стратегического партнерства, подписанной еще с Кондолизой Райс". Сам Григорий Вашадзе до вылета в Вашингтон заявил: "Внешняя политика США традиционно надпартийная или, можно сказать, "двухпартийная", и новая администрация намерена продолжить курс на сотрудничество с Грузией".
Джон Тэфт оставляет Джону Бассу ценное "наследство" в виде только что построенного грандиозного здания посольства США в Дигоми, пригороде Тбилиси. Это здание тбилисцы уже окрестили Пентагоном — по общей площади оно превосходит любое из американских посольств в странах бывшего СССР.