По данным Госдепартамента США, с 1996 года власти КНДР полностью закрыли доступ в страну международным правозащитным организациям. Согласно официальной позиции правительства, в стране «нет никаких проблем в области прав человека», поскольку социалистический строй, существующий в КНДР, «был выбран ее гражданами добровольно и направлен на всецелое удовлетворение их материальных и духовных потребностей».
12 декабря 2002 года Пхеньян объявил о возобновлении ядерной программы в ответ на отказ США от помощи КНДР в создании АЭС. 10 января 2003 года страна объявила о выходе из Договора о нераспространении ядерного оружия, а 9 октября 2006 года провела успешное испытание атомной бомбы. Начавшиеся в 2004 году шестисторонние переговоры с участием КНДР, КНР, США, России, Южной Кореи и Японии в 2009 году были прерваны после выступления Совета Безопасности ООН с критикой запуска корейцами очередной баллистической ракеты.
В 2004 году в КНДР был введен запрет на пользование мобильной связью для большинства населения, за исключением сотрудников иностранных миссий и аккредитованных журналистов. Запрет был введен после взрыва на железнодорожной станции Ренчхон, причиной которого стало детонирующее устройство, приведенное в действие звонком с мобильного телефона. Незадолго до взрыва через эту станцию проследовал бронированный поезд Ким Чен Ира.
3 июля 2007 года специальным указом правительства по всей стране из продажи на рынках были изъяты все носители электронной информации. По данным СМИ, эти меры были приняты с целью остановить поток иностранной поп-музыки и фильмов, которые контрабандой массово завозились в страну через Китай. Тогда же в стране были закрыты все караоке-бары, видеосалоны, действовавшие без специального разрешения властей.
В 2007 году Министерство общественной безопасности страны также распорядилось о закрытии всех интернет-кафе, работавших до этого в приграничных с Китаем районах КНДР. Несмотря на существование в Северной Корее собственного домена первого уровня .kp, граждане страны лишены возможности выхода в интернет. Вместо него в стране работает внутренняя сеть «Кванмен», посвященная пропаганде идей чучхе.