Сегодня состоится возвращение хоккея в Америку. Все 30 клубов сыграют друг с другом в первый день чемпионата лиги, которая сохранила название NHL, но за пропущенный из-за локаута год, конечно, изменилась так, что о прежней NHL можно забыть.
К этой лиге надо будет привыкать заново абсолютно всем — и тем, кто в ней играет, и тем, кто ей руководит, и тем, для кого в ней играют и руководят.
Вратарям надо будет привыкать к тому, что теперь они уже не смогут надевать огромные, закрывающие почти все ворота щитки и наплечники, потому что размеры их экипировки уменьшили на десять процентов. И никто не знает, как теперь, например, будет выглядеть непробиваемый в play-off двухлетней давности Жан-Себастьян Жигер из Anaheim Mighty Ducks, любивший как раз экипировать себя по максимуму.
Защитникам надо будет привыкать к тому, что отныне любое неловкое движение клюшки или локтя, любой зацеп уходящего от тебя соперника, на который прежде никто не обратил бы внимания, по новым правилам будет караться столь же строго, как и зацеп явный. И никто не знает, как быстро к этому удастся привыкнуть, поскольку было немало предсезонных контрольных матчей, когда команды разыгрывали большинство по 30 и больше раз — то есть почти не играли в равных составах!
Форвардам надо будет привыкать к тому, что теперь в чужой зоне у них будет — за счет уменьшения зоны нейтральной — чуть больше свободного пространства. И никто не знает, какой из талантов — толкаться или уметь обвести оппонента — пригодится им больше.
А всем вместе хоккеистам надо будет привыкать к тому, что красная линия теперь, как в Европе, нарисована на площадке просто для красоты, и через нее можно делать пас из своей зоны к границе чужой. И никто не знает, сколько времени потребуется для того, чтобы забыть об этой черте. Как никто не знает, не приведет ли ее отмена к тому, что хоккей, вопреки замыслам авторов реформ, станет не более открытым, а, напротив, более осторожным и закрытым.
Генеральным менеджерам клубов надо будет привыкать к тому, что отныне, сколько бы денег ни было в твоем распоряжении, при подписании контракта надо будет считать каждую сотню тысяч долларов, чтобы уложиться в потолок в $39 млн. При этом совершенно непонятно, что лучше: или, как Detroit Red Wings, заключив контракты со всеми, кто определял лицо команды — Павлом Дацюком, Хенриком Зеттербергом, Стивом Айзерманом, сразу заполнить клубную платежную ведомость под завязку, или, как San Jose Sharks, набрать не слишком звездный, но в принципе совсем неплохой состав на $25 млн, дабы потом иметь возможность к play-off совершить — в отличие от конкурентов — какие угодно обмены.
Болельщикам будет еще сложнее. Скажем, им надо будет привыкать к тому, что после овертайма еще рано расходиться по домам, потому что стоит посмотреть еще серию буллитов. Но это ерунда по сравнению с тем, что им надо будет привыкать к тому, что отлично знакомые им команды, каждой из которых пришлось перетряхивать состав, подгоняя под 39-миллионный потолок, спустя год с небольшим стали иными.
К тому, что не считавший расходы New York Rangers, хоть и сохранил Яромира Ягра с Дарюсом Каспарайтисом, попрощавшись с Бобби Холиком и Эриком Линдросом, Яном Главачем и Марком Мессье, а также еще с дюжиной получавших хорошие деньги хоккеистов, превратился в заурядный по большому счету по именам клуб. К тому, что игру Philadelphia Flyers будут определять не Марк Рекки, Джон Леклер, Тони Амонти, Джереми Реник и Алексей Жамнов, а Петер Форсберг с Дэрианом Хэтчером (если они, конечно, быстро восстановятся после своих травм), а игру Atlanta Thrashers — не Дэни Хитли, а пришедшие ему на замену из Ottawa Senators и Washington Capitals Мариан Хосса и Петер Бондра, которым все-таки, наверное, поможет пока что забивающий за "Химик" Илья Ковальчук.
Перемен не избежал никто. Новым будет даже получивший то ли у "Авангарда", то ли у "Динамо" Дацюка, удержавший Зеттерберга, Айзермана, Брендана Шенахена, Мэтью Шнейдера Detroit. Потому что есть немало игроков, которых он не удержал, и потому что за время локаута у него появился новый наставник — Майк Бэбкок. Новым будет также вроде бы обошедшийся без масштабных потерь New Jersey Devils, вернувший навевающих воспоминания о славном "дьявольском" походе за Кубком Стэнли четырехлетней давности тренера Лэрри Робинсона и нападающего Александра Могильного. Новым будет еще один постоянный претендент на большие достижения — Colorado Avalanche, покинутый Форсбергом, Адамом Футом, Теему Селянне, Крисом Грэттоном, Полом Карией. А обладатель последнего предлокаутного Кубка Стэнли Tampa Bay Lightning, у которого в строю большинство его героев — Венсан Лекавалье и Брэд Ричардс, Мартен Сан-Луи и Руслан Федотенко, главного своего героя — Николая Хабибулина — был вынужден отпустить в Chicago Blackhawks. А на его месте сейчас — решивший было завершить в этот неприятный для хоккея год карьеру, но, в отличие от Мессье, Скотта Стивенса, Рона Фрэнсиса, передумавший Шон Бурк.
Болельщикам надо будет привыкать к новым, идущим на смену прежним, вроде Мессье или стареющих Айзермана, Марио Лемье, Криса Челиоса, Брайана Лича, кумирам. Но эта задача, судя по выступлениям в контрольных матчах за Washington и Pittsburgh Penguins двух вундеркиндов из России и Канады — Александра Овечкина и Сидни Кросби, будет самой простой из всех. Понимая, насколько тяжелы остальные, хозяева New York Islanders нанесли на льду своей домашней арены Nassau Coliseum программную фразу предстоящего сезона: "Thank you, fans!" ("Спасибо вам, болельщики!")