К пятнице стали известны три из четырех полуфиналистов чемпионата NBA. К Miami Heat, разгромившему с сухим счетом — в четырех матчах Washington Wizards, добавились Detroit Pistons и San Antonio Spurs, которые в шести встречах выбили из play-off Indiana Pacers и Seattle SuperSonics.
Окончание серии между Detroit и Indiana получилось удивительным и грустным. Удивительным, потому что в пятом ее матче, очень многое решившем (по статистике NBA, если клуб выходит вперед после счета 2:2, победу в серии он добывает в 84% случаев), происходило нечто такое, что даже привыкшие к чудесам американские болельщики нечасто видят. Все, конечно, знали, что знаменитый тренер детройтцев Лэрри Браун умеет заставить команду плотно играть в защите (собственно, благодаря защите Pistons в прошлом году и одолел в финальной серии явного фаворита Los Angeles Lakers), но чтобы так плотно и надежно... Невероятно, но факт: Indiana не могла набрать хотя бы одного очка в течение десяти с половиной минут! Еще недавно было ощущение, что дело идет к концовке с примерно равными шансами. Но после этого феноменального отрезка преимущество Detroit уже составляло 22 очка и было понятно, что такой концовки не будет.
Не желал смириться с очевидным лишь наставник Pacers Рик Карлайл. В третьей четверти он взял четыре тайм-аута, то есть все, положенные ему во второй половине матча. И это привело к казусу в концовке. По регламенту NBA каждый из тренеров обязан взять в заключительной четверти тайм-аут. Но ведь у Рика Карлайла их не осталось! В итоге, чтобы соблюсти правила, ему пришлось как бы попросить перерыв — и получить за это технический фол. Лэрри Браун, работающий в лиге три десятка лет, признался, что ничего подобного в своей жизни не видел.
Грустным окончание серии было потому, что с баскетболом прощался Реджи Миллер. 18 из своих 39 лет он отдал Indiana и NBA, став одним из лучших снайперов лиги. 25 279 очков за карьеру — больше на счету только у 11 баскетболистов. Четвертую их часть он — безусловно, лучший дальнобойщик NBA — набрал трехочковыми бросками.
Последний свой точный трехочковый Реджи Миллер исполнил за две минуты до конца проходившего в Индианаполисе шестого матча — и Indiana благодаря ему подобралась вплотную к лидировавшему Detroit — 79:82. Последний неточный — за полтора десятка секунд до конца встречи, когда уже было очевидно, что достать Pistons его команде все же не удастся. Рик Карлайл тут же посадил Миллера на скамейку запасных. Когда он уходил с площадки, публика в Conseco Fieldhouse встала со своих мест и принялась скандировать: "Еще год! Еще год!" После матча ветерана, конечно, спросили, не пойдет ли он ей навстречу? Тот ответил коротко: "Нет".
В полуфинале Detroit и его лидеров — Бена Уоллеса, Рашида Уоллеса, Чонси Биллапса, Рипа Хэмилтона, Тайшона Принса — уже давно поджидает Miami. Heat не имел никаких проблем в серии против Washington, несмотря на то что понес по ходу нее серьезнейшую потерю: после второго матча выбыл из строя повредивший ногу Шакил О`Нил. Но флоридцы справились и без своего основного центрового. В третьей встрече его успешно заменил мужественный Алонсо Моурнинг, играющий, несмотря на то что перенес операцию по пересадке почки,— 14 очков плюс 13 подборов. А в четвертой — роль лидера взял на себя молодой Дуэйн Вэйд, набравший 42 очка.
Первым клубом на Западе, вышедшим в полуфинал, стал в полном соответствии с прогнозами San Antonio Spurs. Seattle SuperSonics и так, считали эксперты, имел немного шансов, а тут еще на его звезд посыпались одна за другой напасти в виде травм. Стартовый матч не смогли доиграть до конца Рэй Аллен с Владимиром Радмановичем. Потом, когда героическими усилиями SuperSonics удалось сравнять счет в серии и выздоровел Аллен, выбыл Рашард Льюис.
Но Seattle не сдавался. И в шестом матче имел великолепную возможность опять восстановить равновесие в серии. У San Antonio на заключительную в основное время атаку оставалось несколько секунд. Счет был равным — 96:96, и казалось, овертайма не избежать. Но Spurs провел эти секунды с толком. Эмануэль Жинобили перед самой сиреной отдал пас Тиму Данкану, и тот, скверно бросавший в течение всего матча, в решающий момент оказался точен.
В полуфинале San Antonio встретится с победителем продолжающейся серии Phoenix Suns--Dallas Mavericks, счет в которой 3:2 в пользу аризонцев.