Последний случай естественного заражения человеческой (черной) оспой зарегистрирован 26 октября 1977 года в старинном портовом и курортном городе Марка, в Сомали, в 100 км от столицы страны Могадишо.
Но это был не последний случай заболевания оспой в принципе. В августе 1978 года лабораторным вирусом на работе заразилась медицинский фотограф Дженет Паркер, сотрудница Медицинской школы Бирмингемского университета. Она умерла 11 сентября. Болезнь ее текла тяжело, хотя она и была привита от оспы с детства.
500 человек из списка контактов Дженет были отправлены на карантин. Два человека достоверно были инфицированы черной оспой — начальник Дженет, вирусолог Генри Бедсон, и ее мать. В обоих случаях болезнь оказалась неопасной.
С последним смертельным случаем оспы тесно связаны две смерти от других причин. Отец Дженет, помещенный на карантин, умер от остановки сердца 5 сентября. Правда, опасаясь вспышки оспы, медики не стали проводить его вскрытие.
А 6 сентября перерезал себе горло Бедсон. В прощальной записке он просил у коллег прощения за то, что не оправдал их доверия.