На прошлой неделе в Великобритании торжественно отмечено 100-летие компании Rolls-Royce. 4 мая 1904 года встретились Чарльз Роллс и Генри Ройс, создавшие компанию, автомобили которой стали символом преуспевания и престижа.
В начале ХХ века, когда автомобилестроение еще делало свои первые шаги, а машины соревновались в скорости с лошадьми, в манчестерской гостинице Midland встретились аристократ Чарльз Роллс и инженер Генри Ройс. Последний еще в 1884 году основал электромеханическую компанию, и в 1904 году на ее базе была создана автомобильная компания Rolls-Royce. Впервые автомобили Rolls-Royce — двух-, трех- и четырехцилиндровые модели — были представлены публике в декабре 1904 года на Парижском автосалоне. Всемирную известность компании принесла модель 1907 года — 50-сильная 6-цилиндровая Silver Ghost ("Серебряный призрак"). Несмотря на популярность "Серебряных призраков" среди состоятельных людей, с 1907 по 1925 год было произведено лишь около 6 тыс. таких автомобилей — это был престижный штучный товар. В 1910 году сэр Чарльз погиб в авиакатастрофе близ города Борнмут — он стал первым британцем, принявшим такую смерть. Генри Ройс продолжал работать и дожил до 70 лет (скончался в 1933 году).
За 100 лет компания выпустила около 90 тыс. автомобилей Rolls-Royce. Основными покупателями машин, отличавшихся подчеркнутой роскошью, комфортом и надежностью, были миллионеры, аристократы и звезды. Среди тех, кто предпочитал Rolls-Royce,— Фрэнк Синатра, Эрнест Хемингуэй, Редьярд Киплинг, Мохаммед Али, Джон Леннон и Пол Маккартни. На "Серебряном призраке" ездили Ленин и его ближайшие соратники, а из более поздних лидеров советского государства особую любовь к Rolls-Royce питал Леонид Брежнев.
Компания не ограничивалась производством автомобилей. В самом начале совместной деятельности господа Роллс и Ройс избрали девиз "Для использования на земле, на воде и в воздухе". В 1914 году компания выпустила первый авиационный двигатель Eagle. Во время второй мировой войны авиационные двигатели Rolls-Royce стояли на британских истребителях Spitfire и Hurricane, на которых летали и советские пилоты. Надежность двигателей обеспечила стабильный спрос на них в годы войны, и производство авиамоторов стало одной из важных составляющих деятельности Rolls-Royce. В 1953 году компания начала производить авиационные двигатели для гражданских самолетов. Со временем газотурбинные установки Rolls-Royce получили широкую популярность на флоте, как гражданском, так и военном.
В 1971 году компания была разделена на два независимых подразделения: автостроительное Rolls-Royce Motors и Rolls-Royce Plc, занимающееся производством самолетных двигателей и другого энергетического оборудования. В 1998 году права на автомобильный брэнд Rolls-Royce приобрела корпорация BMW, в состав которой Rolls-Royce Motors входит и по сей день. К юбилею компания выпустила специальную версию модели Phantom — "Фантом столетия", тираж которой по традиции невелик — 35 автомобилей.
ЕВГЕНИЙ Ъ-ХВОСТИК