Объявление состава олимпийской хоккейной сборной Канады превратилось в настоящее шоу: оно прошло в знаменитом Зале славы в Торонто и транслировалось по национальному телевидению. Хотя никаких кадровых сюрпризов штаб "Кленовых листьев" во главе с легендарным Уэйном Гретцки не преподнес.
Действительно, любой, кто внимательно следит за событиями, происходящими в NHL, мог с большой долей вероятности назвать состав фаворита Олимпиады. Один из помощников Уэйна Гретцки (Wayne Gretzky), бывший партнер Великого по Edmonton Oilers Кевин Лоу (Kevin Lowe), правда, сказал журналистам, что штаб сборной, определяя, какие 15 хоккеистов добавятся к восьмерке "неприкасаемых", должен был проделать адскую работу. Но, судя по высказываниям того же Гретцки, на самом деле все свелось к выбору между несколькими игроками.
Были сомнения, например, насчет кандидатуры вернувшегося в хоккей Эрика Линдроса (Eric Lindros), который перенес несколько сотрясений мозга и два года, по сути, только лечился. Но Гретцки рискнул, поскольку, как он считает, гигант из New York Rangers может стать неким фактором устрашения для соперников. А сам Линдрос заверил болельщиков, что никаких проблем со здоровьем у него нет и добавил: "На Олимпиаде все покажут свой лучший хоккей".Вызвало неоднозначную реакцию и приглашение ветерана Тео Флери (Theo Fleury), который в конце прошлого сезона был дисквалифицирован лигой за самовольное участие в одной общественной акции и пропустил четверть регулярного чемпионата. "Знаете, совершенных людей просто не бывает,— заметил по этому поводу Гретцки.— А в том, что Флери нужен команде, я лично уверен. Помню, как сам не любил играть против него".
Болельщики New Jersey Devils, конечно, посокрушались по поводу отсутствия в итоговом варианте состава капитана клуба 37-летнего Скотта Стивенса (Scott Stevens). Однако Гретцки не раз подчеркивал, что, учитывая неудачный опыт Нагано, постарается уменьшить количество малоподвижных ветеранов в команде до минимума: на предыдущей Олимпиаде "Кленовым листьям" как раз не хватало мобильности.
С другой стороны, генеральный менеджер сдержал обещание и не стал перегружать свою сборную молодыми талантами. Он не включил в олимпийский состав, например, ни центрфорварда Джо Торнтона (Joe Thornton), ни чрезвычайно одаренного голкипера Роберто Люонго (Roberto Luongo) и предпочел им не суперзвезд, а просто проверенных бойцов вроде Джо Нуиндайка (Joe Nieuwendyk). Приглашение последнего помимо прочего еще и своего рода реверанс в адрес тренера Dream Team Кевина Хичкока (Kevin Hitchckok): в его Dallas Stars и выступает Нуиндайк. Единственный потенциальный участник Олимпиады, о котором Гретцки открыто пожалел, это еще один вратарь — Шон Бурк (Sean Burke). "Он столько матчей сыграл за национальную команду и так предан своей стране, что я долго колебался, прежде чем вычеркнуть Шона из списка. Это было одно из самых тяжелых решений в моей жизни",— признался он.
В Торонто Гретцки, естественно, задали вопрос и о капитане сборной Марио Лемье (Mario Lemieux), который, как известно, до сих не может залечить травму бедра. Великий ответил с улыбкой: "Если лучший игрок в мире болен, то это всегда вызывает беспокойство. Но у нас, поверьте, есть кем заменить даже Лемье. Впрочем, я надеюсь, что он поправится к Олимпиаде".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ