Летом мировая теннисная элита собирается обычно в Северной Америке — в июле и августе несколько крупных турниров проходит в США и Канаде. Один из них — чемпионат АТР с призовым фондом в $2,45 млн в Мейсоне (штат Огайо). Успешно пока выступает на нем Евгений Кафельников. Он одержал три победы и вышел в четвертьфинал.
Помимо Кафельникова в турнире принимают участие еще несколько звезд первой величины. Особое внимание привлечено к американцу Питу Сампрасу. Нет сомнения, что он попытается вернуть себе звание первой ракетки мира. Правда, чтобы обойти чилийца Марсело Риоса, ему необходимо выиграть турнир. До этого Питу дважды удавалось победить в чемпионате. На этот раз он прошел пока три круга.
В четверг любимец американской публики легко взял верх над своим соотечественником, 60-й ракеткой мира Жан-Мишелем Гэмбиллом. "Теннис, в который я играю, не настолько плох, чтобы я не мог легко побеждать таких соперников",— не без пафоса сказал после матча Сампрас.
Кафельников посеян под седьмым номером. Во втором круге он одержал трудную победу над Майклом Чангом. Хотя американец сейчас уже далеко не в лучшей форме (он не попал даже в число сеяных, потому что в мировом рейтинге занимает лишь 21-ю строчку), но все еще способен показывать хороший теннис. Чанг мужественно бился, но все же, по мнению специалистов, шансов на победу у него практически не было. Кафельников, который тоже переживает не лучшие времена, победил в трех сетах.
В четверг в третьем круге Евгений без труда в двух сетах взял верх над австралийцем Скоттом Дрейпером. Тот отдал все силы в матче второго круга в упорнейшей борьбе с финалистом Roland Garros-98 испанцем Алексом Корретхой. Теперь в четвертьфинале россиянину предстоит встреча со старым приятелем — партнером по парному разряду Даниэлем Вацеком, который в первом раунде стал автором главной сенсации турнира. Чех, неистово поддерживаемый американцами, победил самого Марсело Риоса. Первый номер мирового рейтинга ничего не смог противопоставить его знаменитым резаным ударам.
К числу фаворитов вместе с Сампрасом и Кафельниковым все в Мейсоне причисляют и посеянного под четвертым номером Патрика Рафтера, который тоже без особых проблем дошел до четвертьфинала. Там австралиец сыграет с другим чехом — Петром Кордой. Рафтер недавно победил на Открытом чемпионате Канады и полон желания развить свой успех. Во всяком случае, его шансы в матче с третьей ракеткой мира оцениваются выше.
Помимо Корретхи, Риоса и Чанга еще несколько именитых теннисистов уже зачехлили ракетки и уехали из Мейсона. Среди неудачников голландец Рихард Крайчек, хорват Горан Иванишевич, американец Андре Агасси, победитель Открытого чемпионата Франции испанец Карлос Мойя и его соотечественник Альберто Коста.
Большинство сильнейших теннисисток приехали в эти дни на тихоокеанское побережье США — на калифорнийский курорт Манхэттен-Бич. Призовой фонд этого турнира значительно скромнее — $450 тыс. Наша Анна Курникова здесь не играет. Зато выступают Мартина Хингис, Аранча Санчес-Викарио, Яна Новотна, Моника Селеш и младшая из сестер Уильямс — Серена. Здесь уже настала пора решающих матчей. Селеш, обыграв за 1 час и 4 минуты француженку Натали Тозья, первой вышла в полуфинал. Она встретится с победительницей четвертьфинала Линси Дэвенпорт--Наталья Зверева, который состоится сегодня. Автором самой громкой сенсации турнира считается украинка Елена Татаркова, которая заменила в последний момент получившую травму Мари Пьерс. Она победила во втором круге посеянную седьмой румынку Ирину Спырлю. В четвертьфинале Татаркову ждет очень серьезный экзамен — встреча с Санчес-Викарио.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК