Tour de France
Завтра прологом в Монако стартует самая престижная велогонка мира Tour de France. Одним из фаворитов многодневки будет гонщик из России, выступающий, правда, на за российскую команду "Катюша", дебютирующую в Tour, а за голландскую Rabobank. Речь идет о Денисе Меньшове, который в мае выиграл вторую по статусу многодневную гонку Giro d`Italia. Впрочем, у него очень сильные соперники — например, испанцы Альберто Контадор и Карлос Састре, а также вернувшийся в спорт великий американец Лэнс Армстронг.
Нынешний Tour de France — первый в истории, за которым болельщикам из России стоит наблюдать очень пристально. Не столько потому, что в гонке впервые выступит созданная в прошлом году российская команда "Катюша", которая на по-настоящему большие достижения вряд ли будет способна. Она могла бы претендовать на выигрыш сразу нескольких этапов Tour, будь в ее составе один из лучших спринтеров мира Робби Макьюэн. Но австралиец так и не восстановился после травм, полученных в начале сезона. Без него "Катюша", видимо, будет бороться за подиумы в отдельные дни и высокое, но наверняка не призовое место в общем зачете для своего первого номера — Владимира Карпеца.
Зато другой российский гонщик — Денис Меньшов из голландской группы Rabobank — вполне вероятно, будет бороться не просто за призовое место, а за победу. В число претендентов на медали Tour Меньшов входил бы в любом случае, поскольку в шоссейной элите он давно и до этого сезона уже успел добиться нескольких заметных успехов, дважды, например, выиграв Vuelta — третью по престижности многодневку. А на прошлогоднем Tour de France Денису Меньшову не хватило совсем чуть-чуть, чтобы попасть в топ-тройку,— он финишировал четвертым.
То, что Меньшов вошел в число не просто претендентов на награды Tour, а реальных претендентов именно на победу,— следствие его блестящего выступления в мае на Giro d`Italia. Итальянскую многодневку, сопоставимую с французской по сложности, Денис Меньшов выиграл очень уверенно, не оставив никаких шансов целой группе звезд, в том числе первенствовавшему на Tour год назад испанцу Карлосу Састре.
Однако букмекеры все же оценивают перспективы Дениса Меньшова достаточно осторожно: в William Hill он котируется — с коэффициентом 13 — пятым. И понять, почему его триумф в Италии не спешат считать надежной гарантией триумфа через три недели и на Елисейских Полях, где традиционно заканчивается культовая гонка, несложно.
Во-первых, в шоссейном велоспорте считается невероятно тяжелой задачей выиграть в течение сезона две многодневки, поскольку такие соревнования требуют особой подготовки, колоссального запаса сил. Особенно если эти многодневки, как сейчас Giro и Tour, разделяет всего месяц. В предыдущий раз итальянско-французский дубль был зафиксирован более десяти лет назад — в 1998 году и Giro d`Italia, и Tour de France выиграл итальянский велосипедист Марко Пантани.
Во-вторых, в этом Tour, если не считать короткого пролога, будет всего одна индивидуальная гонка с раздельным стартом. А ведь именно "разделки" являются коньком Меньшова, который на горных этапах чувствует себя чуть менее уверенно, чем Састре или поставленные William Hill в котировках конторы на третью и четвертую позиции люксембуржец Анди Шлек и австралиец Кадел Эванс.
В-третьих, по сравнению с Giro к списку топ-противников Дениса Меньшова добавятся два выдающихся гонщика, которых и называют фаворитами основными. Вернее, один из них — великий Лэнс Армсторнг — в Италии выступал. Но для великого американца, выигравшего Tour семь раз подряд, с 1999 по 2005 год, Giro была все-таки чем-то вроде разминки. Он вернулся в велоспорт после четырехлетнего перерыва — и вернулся исключительно ради еще одной победы в Tour de France. Иные гонки, как признавался сам Армстронг, его интересовали постольку-поскольку.
А испанец Альберто Контадор, партнер Лэнса Армстронга по команде Astana, на старт Giro не вышел вовсе, так как в разминках не нуждался. Контадор после ухода из спорта Армстронга превратился в нового короля шоссейного велоспорта. В 2007 году он победил на Tour de France, в 2008-м подтвердил звание лучшего гонщика мира, даже несмотря на то, что Astana из-за многочисленных допинговых скандалов организаторы французской многодневки от участия в ней отстранили. Зато Контадор занял первое место и на Giro, и на Vuelta.
Его партнерство с Лэнсом Армстронгом, притом что помогать им будут такие замечательные гонщики, как Андреас Клоден и Леви Лейфемер, также выступающие за казахскую группу, наверняка выльется во что-то интересное. Но есть вероятность того, что не в триумф, а в нечто ему противоположное. Ведь в спорте случаев, когда наличие в команде двух амбициозных лидеров эту команду губило, было множество.