Еврофутбол
В третьем круге Кубка английской лиги соперник "Динамо" по Лиге чемпионов Arsenal, даже играя дублирующим составом, разгромил Sheffield United — 6:0. Сильнейший клуб Европы прошлого сезона Manchester United дожал Middlesbrough лишь после того, как оказался в большинстве — 3:1, а у Liverpool неожиданно возникли проблемы с командой из третьего дивизиона Crewe — 2:1.
В последние годы ведущие английские клубы заметно охладели к внутренним кубковым соревнованиям и зачастую рассматривают их лишь как возможность проверить молодежь. Начиная с сезона 1995/96 премьер-лигу выигрывали только три клуба: Manchester United, Chelsea и Arsenal. За это же время Кубок Англии кроме них брали Liverpool и Portsmouth, а Кубок лиги выигрывали Aston Villa, Leicester, Tottenham, Blackburn, Liverpool и Middlesbrough. Особенно показательным оказался в плане своеобразной девальвации кубковых турниров прошлый сезон. В решающем матче Кубка Англии Portsmouth выиграл у клуба из второго по силе дивизиона — Cardiff. Полуфиналистами были не менее колоритные Barnsley и WBA. Manchester United и Chelsea вылетели в четвертьфинале, а Arsenal — в 1/8 финала.
Продолжили игру в поддавки лидеры английского футбола и в этом сезоне. Во вторник в матче третьего раунда Кубка лиги против Sheffield United состав соперника киевского "Динамо" по Лиге чемпионов — Arsenal — было не узнать. Из игроков, появляющихся в этом сезоне в основе, Арсен Венгер выпустил на поле только двух футболистов — защитника Александра Сонга и нападающего Никласа Бендтнера. Впрочем, это не помешало лондонцам разгромить Sheffield United — 6:0. Хет-трик сделал 19-летний мексиканец Карлос Альберто Вела, дубль на счету Бендтнера, еще один гол забил 16-летний Джек Уилшир.
Одним из самых интригующих во вторник было противостояние Manchester United и Middlesbrough. Не очень удачно стартовавшие в новом сезоне победители Лиги чемпионов после пяти туров идут в турнирной таблице премьер-лиги на 15-м месте — ниже Middlesbrough, занимающего 12-ю позицию. Алекс Фергюсон пошел на менее радикальные изменения в составе, чем Венгер. Тем не менее на поле не вышли Пол Скоулз, Патрис Эвра, Рио Фердинанд, Даррен Флетчер, Димитар Бербатов, Эдвин ван дер Сар не играл из-за травмы, а Карлос Тевес начинал матч на скамейке запасных. Но зато на поле с первых минут появились Криштиану Роналду, Райан Гиггз и Нани. Они и определили исход матча. Хотя манчестерцы вновь сыграли не совсем убедительно и дожали соперника, лишь оказавшись в большинстве. На 66-й минуте после грубейшего нарушения Эммануэля Погатеца против Родригу Поссебона — он жестоко врезался шипами в опорную ногу 19-летнему бразильцу — австриец получил красную карточку. Пострадавший лишь чудом избежал перелома. К тому моменту счет был ничейным. В первом тайме после углового в исполнении Гиггза его открыл Криштиану Роналду. Middlesbrough ответило в начале второй половины игры точным ударам Адама Джонсона. Вновь Manchester United повел после того, как Гиггз реализовал выход один на один, а третий гол на последней минуте провел Нани, также вышедший один на один, обыгравший вратаря и отправивший мяч в пустые ворота.
С трудом прошел в следующий раунд Liverpool — несмотря на то, что ему противостоял скромный Crewe, выступающий в третьем дивизионе. Рафаэль Бенитес, порой до неузнаваемости меняющий состав в чемпионате, остался верен себе и в кубковой встрече. Хаби Алонсо, Джейми Каррагера, Дирка Кейта, Стивена Джеррарда, Фернандо Торреса и Робби Кина он в основе не выпустил. Правда, испанскому тренеру во втором тайме все же пришлось бросить в бой Кина и Торреса — преимущество Liverpool было слишком шатким — 2:1. На голы Даниэля Аггера и Лукаса Лейвы Crewe ответил точным ударом Майкла О`Коннора. Но ливерпульские звезды были не очень убедительны — матч с таким счетом и завершился. И все же два сюрприза в виде поражений клубов премьер-лиги от команд второго дивизиона на этой стадии турнира произошло — с одинаковым счетом 0:1 Fulham уступил Burnley, а West Ham — Watford.