Бэтмен устал быть героем. Бэтмен хочет уйти на покой, свалив почетную миссию защиты Готхэма на подающего надежды окружного прокурора Харви Дэнта (Аарон Экхарт). Похоже, что Бэтмену надоело быть мультяшным персонажем — летучей мышью с резиновыми ушами. С видимой неохотой в который уже раз напяливает он штатные черные доспехи с прорисованными на них мускулами и пользуется штатными аксессуарами. Бэтмобиль появляется в кадре все больше для проформы, и, хотя супергерой усердно скачет по крышам, делает он это преимущественно на стальных тросах, а не на тонкоматериальных понтах. А раны на супергеройском теле ему приходится штопать самостоятельно при помощи ординарной хирургической иглы и бинтов. История Бэтмена перестала быть комиксом и превратилась в полновесный полицейский боевик, тяготеющий к реализму и вдобавок желающий быть экзистенциальной драмой, почти Шекспиром. Ведь никогда не вредно лишний раз напомнить публике, как же все непросто в этом мире, до такой степени непросто, что доблесть оборачивается двуличием, что зло и добро могут меняться местами и что проблему личного выбора даже в эпоху совершенных аксессуаров никто не отменял. За зло отвечает мафия во главе с местным боссом с итальянской фамилией Марони (Эрик Робертс).
Настоящее зло хаотично и непредсказуемо, с ним бесполезно вести переговоры, его очень трудно поймать. Иначе говоря, опять битва космоса и хаоса. Хит Леджер, погибший в январе 2008 года, сыграл Джокера иррациональным психопатом, сумасшедшим с бритвой и вошел с этой ролью в пантеон самых завораживающих экранных воплощений зла. Он пугает физиологически — облизывается, курлыкает и пришепетывает, снует по экрану нетвердой походкой, с неизменной оскаленной улыбкой и леденящим душу вопросом "а что это вы тут такие серьезные?". Вот этот вопрос не худо бы задать и самому режиссеру Кристоферу Нолану, и многочисленным бэтменолюбам, принявшим фильм за откровение.
Финальная сцена антагонистической разборки на крыше над замершим в ужасе темным городом, когда по ходу драки решаются ключевые вопросы бытия, очень похожа на другую каноническую киносцену. Точно так же дрались на крыше в "Бегущем по лезвию" (1982) предполагаемый репликант Декард и очевидный репликант Рой, не понимая, кем друг другу приходятся, не существами ли родственной природы. Джокера и Бэтмена, две стороны одной монеты, страшно волнует собственная идентичность. Бэтмен пустился во все тяжкие — практикует незаконные методы дознания (от души бьет Джокера по разрезанной надвое морде) и подрывает основы демократии, поставив на прослушку все телефоны Готхэма разом. Бэтмен превратился в релятивиста, героя нуара, который одолевает зло его же сомнительными методами, поскольку по-другому у него не выходит. Супергерой на самом деле оказывается слабоват и, даже нарушая закон, все равно нигде не поспевает. "Ты дополняешь меня", — справедливо замечает Джокер. Зло в добре, а добро во зле, как мы помним из классики, космос существует только в противопоставлении хаосу. "Я не буду тебя убивать", — логически заключает он. Рой с Декардом тоже сомневались. Да и тема ответственности в фильме Ридли Скотта тоже была тщательно прописана. Разве что проблема выбора там не была заявлена так однозначно, тогда как персонажи Нолана только и делают, что кидают монету (не иначе ту самую, две стороны которой — главные герои) с целью кого-нибудь убить, а заодно и определить, кто самый главный негодяй. Хотя Леджер все равно никому не оставляет шансов.