Скандал разразился вокруг участия второй по величине в мире горнодобывающей компании англо-австралийской Rio Tinto в разработке крупного монгольского золотомедного месторождения Оюу-Толгой. Утром появились сообщения, что в знак протеста против попыток монгольского правительства увеличить свою долю в прибыли проекта компания приостанавливает его разработку. Спустя несколько часов компания заявила, что реализация проекта идет по плану.
В среду в западных СМИ появились сообщения о том, что Rio Tinto рассматривает возможность остановки работ на золотомедном месторождении Оюу-Толгой на юге Монголии, где компания реализует проект стоимостью $6,2 млрд. Агентство Bloomberg со ссылкой на осведомленные источники заявило, что причина возможной приостановки заключается в стремлении монгольских властей добиться увеличения своей доли в месторождении и доходов от добычи. По данным этих источников, приостановка лишь один из вариантов, которые рассматриваются руководством Rio Tinto, и он пока лишь на стадии обсуждения.
Месторождение Оюу-Толгой было открыто в 2001 году. Разработка ведется канадской компанией Turquoise Hill (до августа 2012 года она называлась Ivanhoe Mines), которая подконтрольна Rio Tinto и владеет 66% проекта, и правительством Монголии, которому принадлежат остальные 34%. Запасы Оюу-Толгой оцениваются в 36 млн тонн меди и 45 млн унций золота. После выхода на полную мощность месторождение, по оценкам специалистов, будет давать ежегодно около 450 тыс. тонн меди и 330 тыс. унций золота.
Комментируя появившиеся в СМИ сообщения, эксперты не выказывают удивления: цены на металлы находятся у рекордно высоких отметок, а так называемый ресурсный национализм часто используется политическими кругами в разных странах в популистских целях. За последние два года правительство Монголии уже дважды пыталось добиться пересмотра условий инвестиционного соглашения с Rio Tinto, заключенного в 2009 году, в сторону увеличения своей доли в проекте. Последняя такая попытка была предпринята монгольскими властями и отклонена Rio Tinto в октябре прошлого года. Аналитик Liberium Capital Ричард Найтс в интервью Bloomberg отмечает: «Хотя остановка негативно скажется на ситуации в краткосрочной перспективе, однако тот факт, что подобный шаг вообще обсуждается, дает основания полагать, что Rio готова занять жесткую позицию для сохранения своей доли в проекте». Акции Turquoise Hill на торгах в Торонто после появления сообщений в прессе упали сразу на 10%, а по итогам торгов их падение составило 3,44%.
Спустя несколько часов после того как рынок был взбудоражен сообщениями о конфликте между Rio Tinto и властями Монголии, компания выпустила заявление, в котором попыталась успокоить общественность. Пресс-секретарь компании Ильтуд Харри заявил: «Энергоснабжение налажено, первая руда добыта, концентратор запущен. Мы укладываемся в график, согласно которому запуск промышленной добычи намечен на первую половину этого года».
Проект Оюу-Толгой включает открытый карьер, где промышленная добыча как раз должна быть запущена в первой половине этого года, а также шахту (вторая очередь проекта). Аналитик BMO Capital Markets Тони Робсон в интервью агентству Reuters высказал мнение, что вряд ли Rio Tinto остановит первую очередь проекта, реализация которой идет по плану. «Возможно, однако, компании рассматривают вариант отсрочки запуска второй очереди — подземной разработки — до того момента, когда будет улажена политическая ситуация»,— высказывает мнение аналитик.
Золотомедное месторождение Оюу-Толгой власти Монголии в 2009 году обещали отдать РЖД в рамках СП «Развитие инфраструктуры», в который Россия обещала внести $1,5 млрд, а Монголия — лицензии на Оюу-Толгой и крупнейшее угольное месторождение мира Таван-Толгой. Однако в нарушение договоренностей Оюу-Толгой было передано альянсу Rio Tinto и канадской Ivanhoe Mines (теперь Turquoise Hill). Таван-Толгой был выставлен на конкурс, давший половинчатый результат: летом 2011 года победителями были признаны сразу три компании. Это американская Peabody Energy, СП китайской Shenhua и японской Mitsui & Co., а также консорциум во главе с ОАО РЖД (в него также входят российская СУЭК, южнокорейские POSCO, KEPCO, LG и Daewoo, японские Itochu, Sumitomo, Marubeni и Sojitz). En+ Олега Дерипаски тогда не попал в шорт-лист. Три победителя между собой разделили ту зону месторождения, которую государство готово было отдать иностранным инвесторам. Однако вскоре Монголия заявила о том, что готова пересмотреть итоги конкурса.
